Cách NASA Sẽ Tìm Kiếm Nguồn Nước Nóng (và Sự Sống) trên Europa năm 2025

Trong những năm gần đây, các nhà khoa học đã đề xuất rằng hình ảnh từ kính viễn cảnh Hubble cho thấy cột nước đá lạnh đang phun từ bề mặt mặt trăng Europa của Jupiter. Người khác nghi ngờ về khẳ năng này - điều đó là hợp lý, bởi vì hình ảnh có vẻ mờ nhạt và công cụ của vệ tinh không phải lúc nào cũng có thể ghi lại chúng.

Nhưng bị thu hút bởi những hình ảnh từ Hubble năm 2014 và 2016, Xianzhe Jia của Đại học Michigan gần đây đã quay lại dữ liệu được chụp bởi tàu vũ trụ Galileo đã đi qua Europa vào tháng 12 năm 1997. Ngày nay, anh và các nhà khoa học khác đã trình bày thêm bằng chứng rằng mặt trăng của Jovian đang phun ra những cột nước lớn từ bề mặt đá lạnh của nó. Bây giờ, hy vọng là các nhà khoa học có thể nắm bắt một phần và kiểm tra sự sống - và thực tế, NASA đang làm việc trên điều đó.

Trong một luồng dữ liệu trong vòng ba phút trong cuộc flyby năm 1997, công cụ sóng plasma của Galileo cho thấy sự phát ra không bình thường của các hạt điện tích. Một cảm biến từ nam châm trên bảng đo động của nó đăng ký một sự chuyển động trong trường từ trường bao quanh Europa từ Jupiter gần đó. Đối với Jia, giáo sư khoa học vũ trụ và hành tinh tại Đại học Michigan, hai dạng bất thường này cho thấy một sự náo động khí quyển rất giống như một nguồn nước đá muối đang phun từ một "điểm nóng" núi lửa ở bề mặt dưới. Nước đã kích thích các hạt khí quyển, và Galileo đã phát hiện chúng khi đi qua.

Để chứng minh lý thuyết của mình, Jia và đồng nghiệp đã đưa dữ liệu qua một chương trình mô phỏng so sánh quan sát của Galileo với những gì các nhà khoa học có thể mong đợi thấy từ một cột khí cùng kích thước như được chụp bởi Hubble. "Khi chúng tôi kiểm tra các mô hình cột nước, chúng tôi tìm thấy một mô hình phù hợp với quan sát [từ Galileo]," Jia nói trong một cuộc họp báo NASA vào thứ Hai để kịp với việc công bố trong tạp chí Nature Astronomy.

Công việc điều tra khoa học thông minh này đã tăng cường cơ hội cho Europa trở thành một nơi có thể ở của sinh linh ngoài trái đất. Nếu một mặt trăng có nước lỏng phun từ bề mặt, có thể có điều gì đó thực sự thú vị sống dưới đó. Năm ngoái, nhiệm vụ Cassini của NASA đã phát hiện hydro đang phun từ mặt trăng Enceladus của Sao Thổ, mở ra khả năng về sự sống dưới bề mặt đá lạnh của nó.

Đó là nơi Charles Hibbitts xuất hiện. Anh ta là một nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Vật lý ứng dụng Johns Hopkins ở Laurel, Maryland, và là người đứng đầu nhóm nhiệm vụ Europa Clipper dự kiến ​​sẽ phóng vào năm 2020. NASA và APL đang thiết kế tàu vũ trụ để vòng quanh Europa 44 lần, lao xuống chỉ 15 dặm trên bề mặt đóng băng.

Hibbitts đang thiết kế và xây dựng một thiết bị gọi là Mapping Imaging Spectrometer for Europa có thể phát hiện trực tiếp cột nước và có thể cho biết liệu có sinh linh nào đó đang cuộn theo. Sử dụng chữ ký ánh sáng, MISE cũng sẽ quét bề mặt mặt trăng để đồng bộ hóa phân phối hữu cơ, muối, hydrates axit, các pha nước lạnh khác nhau và các vật liệu khác có thể đưa ra gợi ý về khả năng hỗ trợ sự sống của Europa.

Europa được bao phủ bởi một lớp vỏ đá bảo vệ một đại dương ở dưới, và cột nước có thể cung cấp một chìa khóa để hiểu rõ điều gì đang sống dưới bề mặt mà không cần phải đưa tàu vũ trụ và khoan. “Những thứ thực sự tốt đẹp sẽ ở dưới đó, có lẽ là sinh linh ngủ trong đá,” Hibbitts nói trong một cuộc phỏng vấn với blog.mytour.vn. “Nhưng sự sống đòi hỏi khả năng di động và hóa học tích cực, và theo chúng ta biết, nó đòi hỏi nước tích cực. Tất cả đều ở dưới bề mặt Europa.”

Một thiết bị khác trên tàu vũ trụ Europa Clipper - sẽ có tổng cộng chín thiết bị - sẽ sử dụng radar để xâm phạm qua bề mặt để nhìn sâu vào độ sâu và mật độ của vỏ và nước lỏng ở dưới đó. Nếu Europa Clipper phát hiện hóa học cần thiết cho sự sống, hoặc một cái gì đó gần gũi và lôi cuốn, nó sẽ làm cho việc xác định nơi hạ cánh cho một nhiệm vụ robot tương lai trên Europa, khoan qua vỏ của nó và có thể là bơi lội qua biển đá lạnh của nó. Tình huống này diễn ra trong bộ phim giả tưởng khoa học 2013 “Europa Report” - mặc dù nó không kết thúc tốt đẹp cho sáu phi hành gia người của nhiệm vụ.

Đối với phần của mình, Hibbitts vừa thận trọng vừa hồ hởi về cuộc săn đuổi sự sống trên Europa. “Những nhà khoa học luôn luôn nghi ngờ,” Hibbitts nói. “Chúng tôi sẽ hy vọng vào điều tốt nhất nhưng lên kế hoạch cho điều tồi tệ nhất. Bất ngờ là nó sẽ là một cột nước tích cực. Nhưng có thể đó chỉ là bụi.”

Những bài viết tuyệt vời khác từ blog.mytour.vn

• Amazon đấu tranh với Seattle khi nó tìm kiếm một ngôi nhà thứ hai

• Backdoor 'quỷ quái thông minh' này ẩn chứa trong một phần nhỏ của vi mạch máy tính

• Sự nổi lên và cảm giác của ngành công nghiệp phim người lớn ảo

• Đạo diễn Andrew Niccol sống trong chính cuộc sống Truman riêng của mình (và bạn cũng vậy)

• Missile nhỏ của Lockheed Martin có thể hạ gục drone chỉ nặng 5 pound