Chăm sóc xác nhận giới tính cải thiện tâm lý—và có thể cứu sống năm 2025

Trong số loạt luật chống lại người chuyển giới được đề xuất vào đầu năm nay, Spencer Cox, thống đốc Cộng hòa của Utah, đã cầu xin nồng nhiệt quốc hội bang của ông khi ông cố gắng phủ quyết một dự luật cấm thanh thiếu niên chuyển giới tham gia thể thao nữ. “Tôi muốn họ sống,” ông viết về các vận động viên chuyển giới trong bang của mình, liên quan đến tỷ lệ thử tự tử khổng lồ trong cộng đồng chuyển giới. Nhiều cuộc khảo sát đã ước tính khoảng 40% người chuyển giới có thể thử tự tử trong đời; trong công chúng chung, con số này chỉ là khoảng 5%.

Tuy nỗ lực phủ quyết của thống đốc bị thất bại, dự luật Utah vẫn được thông qua, cũng như một số dự luật khác trên khắp đất nước cấm chăm sóc y tế xác nhận giới tính cho trẻ em và thanh thiếu niên. Nhiều dự luật khác đang được tiến hành. Những liệu pháp này—chủ yếu là thuốc chậm trễ sự xuất hiện của tuổi dậy thì và các liệu pháp hormone như testosterone và estrogen—giúp người chuyển giới đạt được cơ thể và diện mạo phản ánh đúng với họ. Chuyên gia lo ngại rằng những lệnh cấm sẽ có tác động thảm họa. “Thanh thiếu niên sẽ chết,” nói Dallas Ducar, Giám đốc điều hành của Transhealth Northampton, một trung tâm y tế ở Tây Massachusetts cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe xác nhận giới tính.

Vì những liệu pháp như vậy cho thanh thiếu niên là khá mới, và quyền truy cập vào chúng bị hạn chế, hồ bơi nghiên cứu về tác động tâm lý của chúng là nhỏ và mới. Nhưng blog.mytour.vn đã nói chuyện với nửa chục học giả đã xuất bản nghiên cứu về quá trình chuyển giới và tự tử trong các tạp chí kiểm định bởi đồng nghiệp, và họ đều đồng tình—chăm sóc y tế xác nhận giới tính dường như giảm rủi ro đó ở thanh thiếu niên chuyển giới. Không có nghiên cứu duy nhất nào chứng minh điều đó một cách rõ ràng, không có điều gì có thể kết luận mọi tranh cãi. Các nhà nghiên cứu nói họ không thể theo đuổi một thử nghiệm kiểm soát ngẫu nhiên loại đầu tiên có độ tin cậy nhất đối với hầu hết nghiên cứu y tế: Điều này sẽ liên quan đến việc cho một người một loại giả dược trong một tình huống có thể nguy hiểm. Tuy nhiên, nhìn chung, những nghiên cứu này kể một câu chuyện nhất quán, đủ mạnh mẽ để thuyết phục tác giả về sự quan trọng cấp bách của những liệu pháp y tế này. “Tất cả dữ liệu mà chúng ta có ở thời điểm này đều cho thấy chúng giảm tỷ lệ tự tử,” nói Jack Turban, giáo sư trợ giảng sắp tới về tâm thần và thần kinh thanh thiếu niên tại Đại học California, San Francisco.

Nghiên cứu trong lĩnh vực này có thể phức tạp vì nó đối mặt với số liệu nhỏ: Người chuyển giới chiếm ít trong dân số, và những người nhận điều trị xác nhận giới tính khi còn trẻ em là một phần nhỏ hơn nữa. Một số trẻ em có thể nhận các chất chống dậy thì, những người khác chỉ nhận hormone, và một số nhận cả hai. Tìm đủ người tham gia để có kết quả có ý nghĩa thống kê đòi hỏi nhiều thời gian và tiền bạc.

Nghiên cứu giới hạn đối với những người đã thử tự tử sẽ càng nhỏ hơn. Do đó, các nhà nghiên cứu thường tập trung vào tỷ lệ thử tự tử, một thuật ngữ bao gồm nhiều hành vi, bao gồm cả việc nghĩ về việc kết thúc cuộc sống của bản thân. Những người phê phán đã cho rằng nghiên cứu này không chứng minh sự khủng hoảng—sau tất cả, suy nghĩ không phải là hành động. Nhưng ý tưởng tự tử là một dự đoán mạnh mẽ cho việc thử tự tử, và một “điểm đánh dấu của căng thẳng tâm lý nặng nề,” Turban nói. Và, vì nó phổ biến hơn, nó dễ nghiên cứu hơn.

Để làm điều đó, các nhà nghiên cứu có hai công cụ chính trong tay. Đầu tiên là nghiên cứu theo dõi, theo dõi cá nhân qua một khoảng thời gian để đánh giá hiệu quả của một can thiệp y tế. Trong ngữ cảnh chăm sóc sức khỏe chuyển giới, những nghiên cứu này thường bắt đầu từ phòng mạch: Bệnh nhân muốn theo đuổi một can thiệp cụ thể sẽ được mời tham gia nghiên cứu, và sau đó các nhà nghiên cứu sẽ theo dõi họ trong suốt quá trình điều trị.

Một nghiên cứu như vậy theo dõi 47 thanh thiếu niên tại Missouri và phát hiện giảm đáng kể về tỷ lệ thử tự tử sau ba tháng hoặc hơn của liệu pháp hormone. Một nghiên cứu Phần Lan nhìn lại hồ sơ y tế của 52 thanh thiếu niên cũng phát hiện giảm đáng kể về tỷ lệ thử tự tử sau liệu pháp hormone. Và một nghiên cứu theo dõi khác báo cáo về ý tưởng tự tử ít hơn ở các đối tượng sau điều trị, mặc dù số người báo cáo bất kỳ ý tưởng tự tử nào cũng quá ít để kết quả có ý nghĩa thống kê. Nhiều nghiên cứu theo dõi khác đã quan sát sự cải thiện về triệu chứng trầm cảm sau điều trị, mặc dù chúng không đánh giá tỷ lệ thử tự tử trực tiếp.

Nghiên cứu theo dõi dài hạn là công cụ phổ biến, và chúng có một số ưu điểm. Bằng cách so sánh một cá nhân với chính họ, các nhà nghiên cứu có thể kiểm soát các yếu tố như tuổi, địa vị kinh tế xã hội và sự hỗ trợ từ phụ huynh. Nhưng những nghiên cứu này cũng có nhược điểm. Theo dõi các đối tượng đòi hỏi chi phí lớn, vì vậy kích thước mẫu có thể nhỏ, và khung thời gian có hạn—thường là vài tháng hoặc một năm. Tuy nhiên, thiếu một nhóm kiểm soát là điểm yếu lớn nhất của các nghiên cứu. Không có cách nào biết được những người này sẽ trải qua gì nếu không có chăm sóc xác nhận giới tính; có thể sức khỏe tâm thần của họ đã cải thiện bằng cách nào đó. Điều này đặc biệt có thể xảy ra nếu việc tìm kiếm chăm sóc liên quan đến những trải nghiệm tích cực khác, như công bố hoặc bắt đầu tư vấn nói chuyện.

Vì vậy, các nhà nghiên cứ cũng triển khai công cụ thứ hai của họ: các nghiên cứu chéo, chụp một bức tranh—một “querschnitt”—về những gì một nhóm người đang trải qua tại một thời điểm nhất định. Trong một nhóm người chuyển giới, có người đã nhận chăm sóc y tế xác nhận giới tính và có người không. So sánh sức khỏe tâm thần của những người đã nhận điều trị với những người muốn nhưng không nhận được có thể đưa cho các nhà khoa học một ý tưởng về những lợi ích của nó.

Gần đây, một số nghiên cứu chéo sử dụng dữ liệu từ các cuộc khảo sát của hàng chục nghìn thanh thiếu niên chuyển giới đã cố gắng xác định những ảnh hưởng này. Một nghiên cứu do Turban dẫn đầu, sử dụng dữ liệu từ Khảo sát Người chuyển giới Hoa Kỳ năm 2015, phát hiện rằng những người muốn—nhưng không nhận được—chất chống dậy thì báo cáo nhiều ý tưởng tự tử hơn so với những người đã nhận chúng, mặc dù không rõ liệu ý tưởng đó đã xuất hiện trước hay sau khi họ sẽ được điều trị. Một nghiên cứu khác do Turban dẫn đầu, sử dụng dữ liệu khảo sát như trên, phát hiện rằng liệu pháp hormone ở bất kỳ tuổi nào cũng liên quan đến tỷ lệ thấp hơn nhiều của ý tưởng tự tử trong năm trước cuộc khảo sát, mặc dù không có sự khác biệt nào được quan sát đối với việc thử tự tử. Và một nghiên cứu của Dự án Trevor, một tổ chức từ thiện chống tự tử ở thanh thiếu niên đồng tính, kiểm tra dữ liệu điều trị hormone từ cuộc khảo sát năm 2020 về thanh thiếu niên và người trẻ tuổi chuyển giới. Tỷ lệ trầm cảm thấp hơn đáng kể giữa những người đã nhận liệu pháp hormone, và tỷ lệ thử tự tử giảm xuống, mặc dù sự khác biệt không có ý nghĩa.

Điều này có vẻ là hứa hẹn, nhưng giống như nghiên cứu theo dõi, nghiên cứu chéo cũng có nhược điểm: Những người nhận chăm sóc sức khỏe xác nhận giới tính có lẽ đã có sự hỗ trợ từ phụ huynh và sức khỏe tâm thần tốt hơn từ đầu.

Để tính đến khả năng này, cả Turban và tác giả nghiên cứu của Dự án Trevor kiểm soát mức độ hỗ trợ từ phụ huynh trong phân tích của họ. Việc tính đến sức khỏe tâm thần của ai đó khi họ bắt đầu điều trị có phần phức tạp hơn: Sức khỏe tâm thần có nhiều chiều, và những người tham gia nhiều năm vào liệu pháp có thể thấy khó khăn khi nhớ chính xác cảm giác của họ nhiều năm trước. Trong bài báo của mình về liệu pháp hormone, Turban đã tiến một bước để giải quyết vấn đề này bằng cách tập trung vào những người đã báo cáo ý tưởng tự tử trong cuộc đời họ, nhưng không phải trong năm qua. Như vậy, anh ta đang xem xét cụ thể những người sức khỏe tâm thần đã cải thiện, và không phải những người luôn có sức khỏe tâm thần tốt. Sự cải thiện này đáng kể hơn đối với những người đã nhận hormone xác nhận giới tính khi là người lớn, và nó gần như đạt đến mức ý nghĩa đối với những người nhận hormone ở tuổi 16 hoặc 17.

Cuối cùng, các nghiên cứu theo dõi và nghiên cứu chéo có những ưu và nhược điểm đối lập: Nghiên cứu theo dõi một cách rõ ràng phân tích sức khỏe tâm thần cơ bản, và nghiên cứu chéo có các nhóm kiểm soát. Mỗi loại nghiên cứu điền vào những khoảng trống của loại khác, và cùng nhau chúng kể một câu chuyện mạch lạc. “Phương pháp tốt nhất không phải là mọi người đều làm cùng một điều, mà là để các nghiên cứu khác nhau xem xét nó từ các góc độ khác nhau và thực sự có tích luỹ chứng cứ,” Amy Green, tác giả chính của nghiên cứu Dự án Trevor và trưởng nhóm nghiên cứu tại Hopelab, một tổ chức thiết kế công nghệ để cải thiện sức khỏe và tâm lý của thanh thiếu niên, nói. “Điều đó khiến cho nghiên cứu mạnh mẽ hơn bất kỳ nghiên cứu nào trong số đó có thể làm.”

Tuy nhiên, có một công cụ nghiên cứu có thể loại bỏ những hạn chế này: một nghiên cứu kiểm soát ngẫu nhiên, trong đó bệnh nhân tìm chăm sóc xác nhận giới tính sẽ được gán ngẫu nhiên để nhận liệu pháp hoặc một chất giả mạo, để tránh bất kỳ sự khác biệt có hệ thống nào giữa hai nhóm. “Đó là tiêu chuẩn vàng để hiểu về nguyên nhân,” Jaclyn Hughto, giáo sư trợ giảng khoa học hành vi và dự trữ học tại Đại học Brown, nói. Nhưng điều đó sẽ đòi hỏi từ chối chăm sóc đối với một số bệnh nhân. Và khi có những dấu hiệu rõ ràng rằng chăm sóc có thể hiệu quả—không chỉ để ngăn chặn tự tử, mà còn để cải thiện các vấn đề sức khỏe tâm thần khác như trầm cảm—những nghiên cứu như vậy có thể không được coi là đạo đức.

Việc không có nghiên cứu kiểm soát ngẫu nhiên có lẽ không phải là tối ưu, nhưng cũng không phải là không bình thường. Không có nghiên cứu kiểm soát ngẫu nhiên nào để kiểm tra xem thuốc lá có nguy hiểm, Green chỉ ra, và tuy nhiên không ai ngày nay phủ nhận rằng chúng có hại. Nguy cơ của việc nằm ngửa cho trẻ sơ sinh chưa bao giờ được thử nghiệm bằng nghiên cứu kiểm soát ngẫu nhiên, nhưng các chuyên gia đều khuyến cáo rằng em bé nên ngủ ở vị trí nằm ngửa. Vì những lý do tương tự, việc đeo mặt nạ để phòng ngừa Covid-19 cũng không được thử nghiệm bằng thử nghiệm kiểm soát ngẫu nhiên. Và trong các tình huống khẩn cấp, như khủng bố AIDS và đại dịch Covid, các nhà khoa học thường bỏ qua tiêu chuẩn chứng cứ tuyệt đối nhất để đưa ra quyết định, ví dụ, bằng cách thử nghiệm các ứng viên thuốc trực tiếp thay vì so sánh với chất giả mạo. “Trong những thời điểm khẩn cấp như thế này—và tỷ lệ tự tử ở thanh thiếu niên chuyển giới đang ở mức khẩn cấp—chúng tôi sẵn lòng trong lĩnh vực khoa học sử dụng bằng chứng tốt nhất có sẵn để đưa ra quyết định,” Hughto nói.

Ngoài ra, một thử nghiệm kiểm soát chất giả mạo có thể không thực tế: Nếu liệu pháp đã có sẵn, tại sao ai đó lại tham gia vào một nghiên cứu nơi họ có thể không nhận được nó? Thử nghiệm thuốc Covid đang gặp khó khăn trong việc tuyển chọn người tham gia vì lý do chính xác này. Các nhà nghiên cứu thường cố gắng đảm bảo rằng người tham gia thử nghiệm không biết họ đã được gán vào nhóm không được điều trị. Nhưng trong trường hợp của hormone, tác động của chúng nhanh chóng và rõ ràng, việc làm mù quáng như vậy sẽ là không thể.

Nhận chăm sóc sức khỏe xác nhận giới tính khi làm thiếu niên đã khó khăn—mọi người phải điều chỉnh với các danh sách chờ dài, từ chối bảo hiểm, và các rào cản khác. Đối với hàng chục nghìn thanh thiếu niên chuyển giới, việc này có thể sớm trở nên khó khăn hơn nhiều. Trong năm nay, hơn một trăm dự luật chống lại người chuyển giới, chủ yếu nhắm vào thanh thiếu niên, đã được giới thiệu trong các cuộc họp của các quốc hội bang tại Hoa Kỳ. Sebastian Barr, một nhà tâm lý học và nghiên cứu chủ yếu làm việc với cộng đồng chuyển giới, không chỉ lo lắng về những thiếu niên có thể không thể tiếp cận hormone. Anh ta cũng lo lắng về những thông điệp mà các dự luật này đang gửi đến họ. “Những người trẻ này biết rằng họ đang bị nói về, và biết rằng mọi người hiểu lầm họ, thậm chí có các phe phái thực sự độc ác nói về họ,” Barr nói. “Đó là một gánh nặng đối với một người trẻ.”

Người trẻ, anh ta nói, có nhu cầu mạnh mẽ về việc thuộc về. Khi bạn bè không nhận diện đúng bản chất giới tính của họ, điều mà hormone có thể giảm nhẹ, việc thuộc về trở nên khó khăn. Và những trải nghiệm hàng ngày như bị nhầm giới tính (có thể xảy ra có hoặc không có hormone), cũng như sự phủ nhận xã hội quy mô lớn được ngụ ý bởi các dự luật này, có thể làm tổn thương. “Tất cả đều làm tăng thông điệp rằng không có chỗ cho họ trong xã hội của chúng ta,” anh ta nói. “Và điều đó đau đớn đến nỗi không thể diễn đạt bằng lời.”

Có những lực lượng chính trị đang cố gắng gửi đi thông điệp ngược lại. Ngày 15 tháng 6, Nhà Trắng Biden ban hành một sắc lệnh điều hành yêu cầu chính phủ bảo vệ quyền truy cập chăm sóc sức khỏe LGBTQ+—và đặc biệt, làm việc để ngăn tự tử. Nhưng sắc lệnh không chỉ tập trung vào chăm sóc y tế: Nó cũng nhằm hỗ trợ cho sự phúc lợi của sinh viên queer trong các trường học, mở rộng quyền truy cập vào tư vấn gia đình, và giảm thiểu tình trạng vô gia cư LGBTQ+, giữa nhiều mục tiêu khác nhau.

Đối với các chuyên gia như Turban và Ducar, một cách tiếp cận tổng thể chính là điều cần thiết—không chỉ để ngăn chặn tự tử, mà còn để khuyến khích thanh thiếu niên chuyển giới sống một cuộc sống hạnh phúc, đầy đủ ý nghĩa. Đạt được mục tiêu đó có nghĩa là cung cấp cho họ quyền truy cập vào chăm sóc sức khỏe tâm thần phù hợp, đảm bảo rằng họ biết rằng họ được hỗ trợ, và nói lên mạnh mẽ chống lại sự căm ghét chống lại người chuyển giới. “Chúng ta không nên cố gắng, như một cộng đồng chăm sóc sức khỏe, chỉ để giảm tỷ lệ tự tử,” Ducar nói. “Giữ cho ai đó an toàn chỉ là điểm tối thiểu.”