Dự Án Sức Khỏe Của Google, Verily, Gia Nhập Cuộc Chiến chống PTSD năm 2025

Các triệu chứng của rối loạn stress sau chấn thương bao gồm những ký ức không kiểm soát về một sự kiện đau lòng, lo âu và hoảng loạn—“tăng kích thích” là thuật ngữ kỹ thuật—trầm cảm, tránh mọi thứ làm nhớ những sự kiện đó, hành vi tự hủy, và nhiều hơn nữa. Đó là duy nhất một rối loạn tâm thần mà mọi người khá chắc chắn về nguyên nhân: các sự kiện gây chấn động tinh thần, từ cái chết của người thân đến trải nghiệm sợ hãi hoặc bạo lực. Theo một số ước lượng, 5 đến 10 phần trăm tất cả người lớn ở Hoa Kỳ có PTSD, nhiều phụ nữ hơn nam giới. Các cuộc chiến tranh ở Afghanistan, Iraq và các nơi mà quân đội Hoa Kỳ được triển khai làm tăng thêm những con số đó, đặc biệt là giữa những người trong quân đội và cựu chiến binh.

Nhưng về sinh học của PTSD—sự thay đổi thần kinh, mức độ tăng hoặc giảm của một thứ gì đó có thể được xác định bằng xét nghiệm máu, nhược điểm gen—là … đa nguyên nhân. Khó để liên kết. Đang được điều tra.

Nói cách khác, không ai thật sự chắc chắn. Vì vậy trong tuần này, một nghiên cứu có tên Aurora đã kéo dài trong thời gian dài đang bắt đầu tuyển chọn đối tượng nghiên cứu. Hợp tác với 19 bệnh viện và cộng tác viên¹ trên khắp đất nước, Aurora sẽ mời 5,000 người tham gia nghiên cứu. Mục tiêu là cố gắng tìm hiểu những biomarker nào kết nối một sự kiện chấn thương với sự phát triển và cuối cùng là chẩn đoán PTSD.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Bắc Carolina và Harvard, người đang thực hiện nghiên cứu, đã hợp tác với Verily, công ty con của Google tập trung vào sức khỏe, để hỗ trợ trong việc thu thập và quản lý dữ liệu. Điều đó có nghĩa là Aurora sẽ kiểm tra không chỉ là cách và tại sao người ta mắc PTSD. Nó cũng sẽ kiểm tra cách các phương pháp được sử dụng để đặt câu hỏi khoa học thường xuyên hạn chế câu trả lời.

Thiết kế của Aurora, không có nghi ngờ gì, rất mạch lạc. Khi những người đủ điều kiện đến một trong 19 đối tác của Aurora,¹ người chăm sóc sẽ cố gắng đăng ký họ. Những người đồng ý sẽ, trong vài giờ hoặc ngày sau sự kiện kích thích, nhận được một đánh giá sinh học cơ bản,² và họ sẽ quay lại để làm thêm các bài kiểm tra hàng tháng. Họ cũng sẽ nhận được một chiếc Verily Study Watch, một thiết bị có thể đo như nhịp tim, dẫn điện da da, và chuyển động.

Nếu mọi thứ diễn ra như kế hoạch, người tham gia cũng sẽ nhận được một ứng dụng thử nghiệm trên điện thoại thông minh từ Mindstrong, một startup sức khỏe. Bằng cách theo dõi các thông số như tốc độ và áp lực khi đánh máy, tốc độ lựa chọn từ vựng khi nhắn tin, và thậm chí thời gian trên màn hình—một cách không nhìn thấy, ẩn sau cùng—các thuật toán của Mindstrong được cho là có thể nhận biết dấu hiệu và triệu chứng sớm của các rối loạn tâm thần. Đó là 'hiện tượng số học' của một căn bệnh.

Hiện tại, không ai biết người nào trải qua chấn thương sẽ phát triển PTSD, chưa kể cách ngăn chặn nó hay sinh học cơ bản là gì. 'Vì vậy, chúng tôi sẽ theo dõi người sau sự kiện chấn thương, và sau đó xem họ có phát triển một trong những kết quả này không, và sau đó chúng tôi sẽ xem đã có gì thay đổi,' Sam McLean, giám đốc Viện phục hồi sau chấn thương tại UNC-Chapel Hill và người điều tra chính của Aurora, nói. 'Việc phát triển các phương pháp điều trị tốt hơn phụ thuộc vào việc hiểu sâu hơn, chính xác hơn về những gì đang xảy ra.'

Một 'chỉ số sinh học' trước đây chỉ là điều mà chỉ có thể tìm thấy thông qua xét nghiệm máu hoặc hình ảnh như MRI—một biểu hiện vật lý của một căn bệnh hoặc chấn thương. Aurora mở rộng định nghĩa đó. 'Lịch sử trong các nghiên cứu, bạn chỉ nhận được đoạn mã dữ liệu. Đến để được đánh giá, điền các biểu mẫu, lấy một số dữ liệu sinh lý. Điều này đang thu thập dữ liệu theo thời gian thực,' McLean nói. Điều đó có nghĩa là họ có thể tìm kiếm các mô hình. Một người có hoảng loạn mỗi khi rời khỏi nhà không? Trong trường hợp đó, 'chỉ số sinh học là sự kết hợp giữa GPS và, từ chiếc đồng hồ, việc theo dõi nhịp tim tăng.'

Với 5,000 người phát sinh dữ liệu 24/7, bạn có thể hiểu tại sao hợp tác với Verily là có ý nghĩa. Aurora nhận được 21 triệu đô la từ Viện Y tế Quốc gia để triển khai; đó không phải là số tiền lớn đối với một nghiên cứu tiềm năng lớn, đa trung tâm. Do đó, họ có thể tận dụng di sản xử lý dữ liệu của Verily do Google tạo ra, 'theo dõi dữ liệu và đảm bảo nó nguyên vẹn, an toàn và được tổ chức cẩn thận,' Menachem Fromer, người dẫn dắt khoa học sức khỏe tâm thần của Verily nói, và sử dụng kỹ năng phân tích và học máy của Verily. Aurora cũng có cơ hội tận dụng các thuật toán thu thập và giải mã dữ liệu tinh tế của Mindstrong.

Trong khi đó, cả Verily và Mindstrong đều được tham gia vào cơ sở dữ liệu Aurora để xác nhận và cải thiện công việc của họ. (Verily cũng có một nỗ lực riêng, Dự án Baseline, sẽ sử dụng đồng hồ của mình để theo dõi 10,000 người khỏe mạnh khác.) 'Xác nhận, mặc dù có vẻ đơn giản, thực sự là một vấn đề rất phức tạp,' Tom Insel, một nhà thần kinh học, cựu giám đốc Viện Y tế Tâm thần Quốc gia và hiện là đối tác tại Mindstrong nói. 'Chúng tôi có một phương pháp đo tâm trạng và nhận thức mới lạ và khách quan. Vậy nên làm thế nào chúng ta chứng minh điều đó?'

Thực tế, đó chính là điều mà Insel đã cố gắng hóa đơn khi ông làm giám đốc của NIMH, nơi ông ủng hộ việc tìm ra những phương pháp đo khách quan hơn. Như chính Insel tự nhận thức, điều đó không hoàn toàn thành công—và sự cố gắng đã làm cho cộng đồng sức khỏe tâm thần phân chia. Insel rời NIMH vào năm 2015 để làm việc tại Google Life Sciences ... bây giờ được biết đến là Verily. Sau đó vào tháng 5, ông rời Verily để chuyển sang Mindstrong.

Cả hai công ty đều hy vọng giúp đỡ mọi người, và cũng bán sản phẩm—không có gì sai cả. Nhưng tìm kiếm rõ ràng các chỉ số sinh học cho PTSD có thể cũng đặt ra vấn đề về việc nhìn nhận vấn đề như trong rừng cây, vì sức khỏe tâm thần nói chung không có các chỉ số khách quan rõ ràng cho các rối loạn của nó. 'Điều đó đã làm cho việc tìm kiếm chỉ số sinh học đặc biệt khó khăn,' nói bác sĩ dịch tễ học Sandro Galea, hiệu trưởng Trường Y tế Công cộng Đại học Boston và chủ tịch của một ủy ban đã sản xuất một báo cáo của Viện Y học về PTSD vào năm 2014. 'Bạn có thể có PTSD theo nhiều cách khác nhau,' Galea nói, 'bởi vì tiêu chí chẩn đoán đều là một sự kết hợp của các triệu chứng và loại.'

Các phương pháp tiếp cận dữ liệu lớn như những gì Verily và Mindstrong mang đến Aurora có cơ hội thống nhất các tiêu chuẩn, như vậy, thu thập lượng thông tin lớn và sau đó sắp xếp để cố gắng đo lường các tiêu chuẩn chất lượng. Nó có thể là một phương pháp mạnh mẽ, theo Galea, và có thể thêm vào kiến thức về và tiềm năng điều trị PTSD, 'nhưng cũng mang lại một lực lượng làm méo mó dữ liệu. Không phải dữ liệu chính nó—dữ liệu là trung tính giá trị. Nhưng ứng dụng dữ liệu có những phương pháp thương mại rõ ràng mà các công ty hy vọng.'

Nói cách khác, nếu bạn tìm kiếm chỉ số sinh học, bạn thực sự đang tìm kiếm mục tiêu điều trị, và trong khi những mục tiêu đó có thể bị tác động bởi một loại thuốc, chúng cũng có thể đơn giản hóa quá mức vấn đề thực tế. (Một cập nhật: Sau khi câu chuyện này được công bố, McLean đã gửi email cho tôi nhấn mạnh rằng mục tiêu chính của nghiên cứu là hiểu rõ về cơ học phát sinh tổng thể của PTSD, không chỉ đơn giản là tìm kiếm chỉ số sinh học. Điều này quan trọng.) Đây là một bước chạy khỏi các lý thuyết toàn diện cố gắng bao quát các phương pháp xã hội hoặc y tế công cộng—vì, về cơ bản, việc bán một loại thuốc là dễ dàng hơn.

Những người làm việc tại Verily hiểu rõ vấn đề tiềm ẩn này, tất nhiên. 'Thông tin tốt nhất, đối với người sống trong một môi trường xã hội không lành mạnh, có thể không quá hữu ích,' cựu ủy viên Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Robert Califf, hiện đang ở Verily, nói tại một hội nghị sinh học gần đây—không nói về PTSD cụ thể, nhưng về sức khỏe nói chung. 'Các nhân tố xã hội nặng hơn rất nhiều so với các nhân tố sinh học.'

Các nhà điều tra của Aurora biết rằng làm việc với các công ty dữ liệu lớn có nghĩa là họ cũng phải duy trì một sự cân bằng. Và đó là đáng giá. 'Họ đã và đang làm rất tuyệt vời,' McLean nói. 'Cá nhân, với tư cách là người phụ trách nghiên cứu, nếu một tổ chức khác có thể không thực hiện đánh giá trực tiếp cho bệnh nhân nhưng có cách khác để phân tích dữ liệu hoặc đưa ra các khám phá nhanh hơn, thì tôi hoàn toàn đồng ý.' Hiện tại, Aurora, Verily và Mindstrong đã đồng thuận nhưng không có lý do tương đương cho việc muốn nối liền khoảng cách từ nguyên nhân đến triệu chứng cho PTSD. Đối với những người có rối loạn này, có lẽ những lý do đó không quan trọng, miễn là họ có kết quả.

¹ CẬP NHẬT 8/10/17 12:00 chiều Đã thay đổi để phản ánh số bệnh viện và cộng tác viên khác đúng

² Loại bỏ tham chiếu không chính xác đến đánh giá tâm thần, điều đó không phải là một phần của quá trình đăng ký