Hà Ma Đang Gặp Khó Khăn. Liệu Tình Trạng 'Nguy Cấp' Có Thể Bảo Vệ Chúng năm 2025?

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Yale Environment 360 và là phần của sự hợp tác Climate Desk .

Nhờ vào những năm chiến dịch của các tổ chức bảo tồn động vật hoang dã, rộng rãi biết rằng voi và tê giác châu Phi đang bị đe dọa bởi việc buôn bán ngà và sừng quý giá của chúng. Luật lệ đã được nghiêm túc hóa và ở nhiều quốc gia, việc bán sản phẩm từ voi và tê giác giờ đây là khó khăn, nếu không nói là không thể thực hiện theo luật pháp.

Ít ai biết rằng loài động vật có vú to lớn khác của châu Phi, hà mã thông thường, cũng đang bị đe dọa ở nhiều nơi trên lục địa, và hàng năm có hàng nghìn sản phẩm từ hà mã được mua bán hợp pháp trên toàn thế giới, bao gồm da, hộp sọ và răng.

Một nhóm nhỏ các tổ chức bảo vệ động vật và tổ chức bảo tồn ở Hoa Kỳ đang cố gắng thay đổi điều này, thúc đẩy chính phủ Hoa Kỳ nâng cao các biện pháp bảo vệ pháp lý cho hà mã thông thường dưới Đạo luật Loài bị Đe dọa.

Châu Phi có hai loài hà mã: hà mã lùn đang bị đe dọa, được tìm thấy ở một phần nhỏ của Tây Phi, và hà mã thông thường lớn hơn, được tìm thấy trên diện rộng ở khu vực phía dưới Sahara. Nhưng mặc dù có tên là hà mã thông thường, loài hà mã này không phổ biến trong toàn bộ phạm vi tự nhiên của nó. Nó đã biến mất khỏi ít nhất bốn quốc gia, và các quần thể của nó đang giảm sút và giảm sút ở nhiều nơi khác. Ở một số quốc gia nơi loài này từng phổ biến, chỉ còn vài chục hoặc vài trăm cá thể.

Vào ngày 15 tháng 2, Ngày Hà Mã Thế giới, Hiệp hội Bảo vệ Động vật Hoa Kỳ, Quỹ Pháp luật Hiệp hội Bảo vệ Động vật, Hiệp hội Bảo vệ Động vật Quốc tế và Trung tâm Đa dạng Sinh học thông báo rằng họ định ký kết với Cơ quan Dịch vụ Cá và Động vật Hoang dã Hoa Kỳ với nỗ lực buộc cơ quan này xem xét việc liệt kê loài hà mã thông thường dưới Đạo luật Loài bị Đe dọa (ESA). “Là quốc gia nhập khẩu hàng đầu thế giới của [các bộ phận của] hà mã, chính phủ Hoa Kỳ không thể tiếp tục phớt lờ trách nhiệm và vai trò quan trọng mà nó có thể đóng trong việc kiềm chế thương mại hợp pháp,” Adam Peyman của Hiệp hội Bảo vệ Động vật Quốc tế (HSI) nói. Liệt kê loài là đang bị đe dọa, các tổ chức nói, “sẽ đặt hạn chế gần như toàn bộ đối với hầu hết việc nhập khẩu và bán các mẫu hà mã và cung cấp nhận thức và kinh phí để đạt được mục tiêu bảo tồn của ESA.”

Chiến thuật đã phát huy hiệu quả. Cơ quan Dịch vụ Cá và Động vật Hoang dã hiện đang mời ý kiến trước khi quyết định xem có bắt đầu quá trình liệt kê hay không. Việc đặt hà mã là “đang bị đe dọa”—nó đã được liệt kê là “cận nguy cấp” bởi Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế—sẽ không hoàn toàn ngừng nhập khẩu của các trophée săn mồi, Tanya Sanerib, giám đốc pháp lý quốc tế của Trung tâm Đa dạng Sinh học nói. Nhưng nó sẽ đòi hỏi cơ quan đảm bảo rằng săn bắt đó “nâng cao sự sống còn của loài.” Người nhập khẩu tiềm năng sẽ phải chứng minh rằng việc săn bắt hà mã mang lại lợi ích bảo tồn, một nhiệm vụ khó khăn và tốn thời gian. Việc liệt kê một loài ngoại lai dưới ESA cũng sẽ cho phép chính phủ Hoa Kỳ cung cấp kinh phí cho bảo tồn.

Nhiều chuyên gia về hà mã hoan nghênh sự chú ý mới đối với loài động vật này, mà trong thời gian dài đã bị bỏ qua trong các vòng nghiên cứu và bảo tồn. Nhưng họ nói rằng việc buôn bán các bộ phận của hà mã hiếm khi là mối đe dọa lớn nhất đối với loài động vật này và việc cấm buôn này có thể không mang lại lợi ích bảo tồn. Trừ khi việc liệt kê dưới Đạo luật Loài bị Đe dọa thúc đẩy xem xét về những mối đe dọa nghiêm trọng hơn đối với hà mã, những chuyên gia này nói, bước đi này có thể sẽ không có ý nghĩa. Và thậm chí có thể gây hại.

Hà mã có hình dáng cong là loài thực vật ăn cỏ, dành phần lớn ngày nằm lười nhác trong nước chỉ với cái mũi lớn của chúng; đôi mắt nhỏ; và đôi tai nhỏ, xoay vòng nổi trên mặt nước. Bởi vì chúng dễ bị cháy nắng, chúng phải giữ làn da của mình ẩm ướt. Mặc dù chúng là nguồn cảm hứng cho các nhân vật mẹ hiền, hài hước hoặc thân thiện trong sách và chương trình truyền hình dành cho trẻ em, hà mã thông thường là những con quái vật nguy hiểm. Loài này xếp, cùng với cá sấu và rắn độc, gần đầu danh sách những loài động vật chết người nhất ở Châu Phi, theo Simon Pooley, một chuyên gia về xung đột giữa con người và động vật hoang dã ở miền Nam Châu Phi.

Trong số các loài động vật lớn trên cạn, hà mã thông thường xếp sau hai loài voi châu Phi và tê giác trắng. Một con đực lớn có thể nặng khoảng 4.500 pound. Răng hà mã có thể mở gần như 180 độ, để lộ những chiếc răng trước đáng sợ, bao gồm cả răng nan sắc mọc lên đến 20 inch từ nướu. Chúng có thể rất lãnh đạm, thường tấn công và làm chìm những chiếc thuyền nhỏ đến gần quá mức. Vào ban đêm, hà mã rời nước đểăn cỏ trên cạn, nơi chúng đôi khi gặp người. Vì hà mã khiếp sợ có thể chạy nhanh tới 19 dặm mỗi giờ, những cuộc gặp gỡ này có thể kết thúc thảm hại cho con người.

Mặc dù to lớn và mạnh mẽ, hà mã dễ dàng bị săn bắn. Chúng dễ tìm thấy và bắn chết trong nước. Và nếu một thợ săn không có súng, một chiếc gậy gai hoặc một dây rối đặt trên đường đi thường xuyên của hà mã sẽ cắt đứt chân của chúng, gây nhiễm trùng chết người.

Hàng nghìn con hà mã bị giết hàng năm, chủ yếu do người dân châu Phi sống gần hà mã nhưng cũng do những người săn bắn thể thao thăm. Thợ săn thường lấy các phần cụ thể từ xác chết, bao gồm răng, làm thay thế ngà voi chất lượng thấp; da, có thể trở thành da chất lượng thị trường; và xương, một đồ chơi cho người sưu tập. Nhiều trong số những phần này được bán cho người môi giới và đi vào thị trường quốc tế.

Trong một thông cáo báo chí chung, nhóm ủng hộ việc liệt kê hà mã là loài đang bị đe dọa cho biết giữa năm 2009 và 2018, các phần từ ít nhất 3.081 con hà mã đã được nhập khẩu hợp pháp vào Hoa Kỳ. Chuyên gia về hà mã không tranh cãi số liệu đó, nhưng họ không tin rằng nó cho thấy số lượng lớn hà mã đang chết vì thương mại bán phần của chúng. Họ nói rằng động vật này hầu như luôn bị giết vì những lý do khác.

Ở nhiều quốc gia châu Phi, hà mã và con người ngày càng cạnh tranh với đất màu mỡ và nguồn nước sạch. “Hà mã yêu cầu rất nhiều tài nguyên giống như chúng ta,” Rebecca Lewison của Đại học San Diego, người cộng tác chủ tọa Nhóm Chuyên gia Hà mã của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế nói. Các kế hoạch tưới tiêu và hạn hán do biến đổi khí hậu làm khô cạn các nguồn nước, và các đập mới làm ngập lụt môi trường sống của hà mã. Mỗi ngày, người dân mở ra các cánh đồng và vườn cây mới bên dòng sông và hồ nước có hà mã, do đó động vật ngày càng ăn mòn cây trồng của con người và xung đột với ngày càng nhiều người. Hơn nữa, thịt của chúng thơm và ngon miệng, và một con hà mã có thể sinh lợi hơn nghìn pound thịt—đủ để nuôi cả một cộng đồng hoặc tạo ra lợi nhuận lớn tại một chợ địa phương.

“Quan điểm của tôi là thương mại [răng hà mã] ở Hoa Kỳ chủ yếu là một sản phẩm phụ của những lý do khác nhau để giết,” Crawford Allan, một chuyên gia về thương mại động vật hoang dã của Quỹ Thiên nhiên Thế giới nói. Ở châu Phi, ông nói, “không ai lãng phí bất cứ điều gì. Vì vậy, nếu bạn giết một con vì nó là mối đe dọa đối với cộng đồng của bạn, sau đó bạn ăn thịt, bạn bán da, bạn bán răng, bạn bán đầu để người sưu tập thủ công.” Các phần của hà mã như răng và da, ông nói, không đủ giá trị đối với người săn địa phương để làm lý do quan trọng để giết chúng.

Các chuyên gia khác đồng tình với ý kiến này. Lewison trích dẫn ví dụ về Vườn quốc gia Virunga ở Cộng hòa Dân chủ Congo, nơi dân số hà mã giảm từ gần 30.000 vào giữa thập kỷ 1970 xuống dưới 1.000 vào năm 2005. Những con vật bị giết trong thời kỳ bất ổn và chiến tranh “khi mọi người đều đang đói. Và họ đã ăn chúng.”

Lewison thừa nhận rằng đôi khi có phần nhỏ sản phẩm từ hà mã trong các vụ bắt giữ hàng hóa động vật hoang dã buôn lậu, nhưng cô nói rằng chúng chỉ chiếm một phần nhỏ của thị trường động vật hoang dã bất hợp pháp, được duy trì bởi các sản phẩm có giá trị cao hơn nhiều, như ngà voi và sừng tê giác.

Một phân tích của số liệu thương mại chính thức của HSI và đồng nghiệp của nó cho thấy rằng, trong số các sản phẩm hà mã được nhập khẩu vào Hoa Kỳ từ 2008 đến 2019, có 2.074 bản trophée săn bắn. (Những quốc gia khác cũng nhập khẩu khoảng 2.000 bản trophée hà mã hợp pháp trong cùng giai đoạn). Tuy nhiên, cơ sở dữ liệu thương mại được tập hợp bởi Hội nghị Về Thương mại Quốc tế của các Loài Động và Thực vật Hoang dã cho thấy rằng hầu hết tất cả các trophée và các phần hà mã khác mà HSI liệt kê đến đều từ các quốc gia có dân số hà mã lớn và có vẻ được quản lý tốt. Cả HSI và Trung tâm Đa dạng Sinh học không cung cấp bất kỳ dữ liệu nào liên kết trophée săn bắn hoặc các phần hà mã được giao dịch hợp pháp với sự suy giảm của hà mã.

Paul Scholte, một thành viên của Nhóm Chuyên gia về Hà mã đặt tại Ethiopia, nói rằng săn trophée được quy định có thể mang lại lợi ích bảo tồn. Cùng với đồng nghiệp địa phương, ông đã thực hiện và công bố các cuộc điều tra về dân số hà mã ở Bắc Cameroon cho thấy sự suy giảm trong các khu bảo tồn do chính phủ quản lý và dân số ổn định hoặc tăng trong các khu vực được cho thuê bởi các tổ chức săn bắn trophée tư nhân.

“Yếu tố quyết định liệu một quần thể hà mã ổn định hay không là sự bảo vệ quanh năm—của các người tuần tra hoặc người trinh sát,” Scholte nói, giải thích rằng các người tuần tra chính phủ không thường xuyên tuần tra trong phần lớn mùa mưa, khi di chuyển là khó khăn. Các công ty săn trophée, tuy nhiên, có nguồn tài trợ và động lực để liên tục bảo vệ các khu vực quyền lợi của họ khỏi những kẻ săn bắn và người đào vàng bất hợp pháp giết chết hà mã trong khu vực đó.

Các chuyên gia về hà mã nói rằng việc tập trung vào thương mại các phần làm lạc hậu so với những vấn đề quan trọng hơn và làm leo thang sự ma sát giữa các quốc gia châu Phi. Họ chỉ ra rằng các quốc gia ở miền nam và đông châu Phi—nơi có các khu bảo tồn lớn hơn và được quản lý tốt hơn—thường có dân số hà mã an toàn hơn so với các quốc gia ở miền Trung và Tây châu Phi, nơi nhiều dân số đang trên bờ vực biến mất.

Các tình cảnh khác nhau này dẫn đến các quan điểm khác nhau về chính sách bảo tồn: các cơ quan chức năng ở Trung và Tây châu Phi nói chung ủng hộ việc cấm thương mại động vật hoang dã, họ tin rằng điều này sẽ ngăn chặn săn bắn của các dân số cực kỳ dễ bị tổn thương của họ, trong khi hầu hết các quốc gia ở miền nam châu Phi và một số quốc gia ở Đông châu Phi cho rằng dân số của họ đủ lớn để duy trì săn bắn và thương mại thương mại, góp quỹ cho bảo tồn động vật hoang dã.

Các chuyên gia cảnh báo rằng áp đặt một “giải pháp” phổ quát như việc liệt kê theo Đạo luật Bảo tồn Loài động vật Đang Bị Đe Dọa (ESA) trên lục địa châu Phi có thể tạo ra vấn đề nghiêm trọng. Allan, của Quỹ Thiên nhiên Thế giới, nói “nó thiết lập một sự phân chia không lành mạnh” giữa các quốc gia muốn sử dụng động vật hoang dã của họ và những quốc gia không muốn. Cấm nhập khẩu sản phẩm từ hà mã từ một số quốc gia trong khi cho phép từ những quốc gia khác, ông thêm, sẽ tạo ra “cơn ác mộng về thực thi” vì các phần từ các khu vực khác nhau lợi dụng là hoàn toàn không thể phân biệt được. Thương mại hợp pháp có thể được sử dụng để rửa tiền hàng săn bắn.

Rebecca Lewison nói rằng trong nhiều thập kỷ qua, việc nghiên cứu về hà mã đã bị ít chú ý. Ngay cả các ước lượng cơ bản về số lượng hà mã cũng đã lạc hậu nhiều năm, một phần do sự trì trệ liên quan đến đại dịch. Nỗ lực mới nhất của Nhóm Chuyên gia Hà mã để thu thập số liệu dân số đang bắt đầu ngay bây giờ, và có khả năng rằng nó sẽ phát hiện ra một số quần thể không còn khỏe mạnh như trước đây.

Sự suy giảm của hà mã sẽ ảnh hưởng lớn đến các loài khác. Hà mã đóng vai trò quan trọng trong việc tạo hình hệ sinh thái nước: Khi chúng di chuyển, chúng giữ cho kênh sông mở, và do chúng quá lớn, chúng có thể tiêu thụ các loại cỏ cao, mạnh, tạo ra "đồng cỏăn" gồm cỏ ngắn, dễ ăn, hỗ trợ cho các loài khác.

Nghiên cứu gần đây của Scholte cho thấy rằng sụp đổ dân số hà mã ở Vườn quốc gia Comoé, Bờ Biển Ngà trong cuộc chiến tranh dân sự gần đây đã dẫn đến sự giảm số lượng đột ngột và kéo dài của loài kob Buffon, một loại linh dương. Với không có hà mã để duy trì chúng, các đồng cỏ ăn của công viên đã bị bao phủ bởi các bụi cây cao không thể ăn được, và dân số kob đã giảm từ hơn 50,000 xuống còn dưới 3,000.

Lewison nói rằng cần thêm tiền và chuyên gia ngay lập tức cho nghiên cứu và bảo vệ hà mã. Cần có cuộc khảo sát mạnh mẽ để xác định những quần thể có nguy cơ cao nhất, cô nói. Cần phát triển phương pháp mới để giảm xung đột giữa con người và hà mã. Bảo tồn môi trường sống của hà mã cần có nguồn quỹ tốt hơn. Và những quần thể có nguy cơ bị săn đuổi cần được bảo vệ.

Lewison cho biết nỗ lực để liệt hà mã vào danh sách động vật nguy cơ tuyệt chủng "có thể là bước đầu tiên để thực sự thu hút sự quan tâm của một độc giả rộng lớn và nỗ lực bảo tồn toàn cầu. Nhưng nếu nó thành công, đó chỉ là một khởi đầu nhỏ."