Houston Sẽ Xử Lý Lượng Nước Lớn Của Hurricane Harvey Như Thế Nào năm 2025?

Câu chuyện này đã được cập nhật lúc 4:45 chiều EDT vào thứ Ba, ngày 29 tháng 8.

Các cơn bão được phân loại theo tốc độ gió của chúng. Nhưng một đánh giá chân thực về khả năng phá hủy của chúng cũng sẽ bao gồm cấp độ ẩm. Ngay trước khi đổ bộ vào đất liền vào tối thứ Sáu, Hurricane Harvey đã tăng lên thành cơn bão cấp 4, với tốc độ gió 130 dặm mỗi giờ. Tuy nhiên, nguy hiểm hơn, nó cũng mang đủ lượng ẩm để rơi xuống 20 đến 50 inch mưa trên bờ biển của Texas.

Ngay từ thứ Tư, ngày 23 tháng 8, Thống đốc Greg Abbot đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp để khu vực vùng vịnh có thể đủ điều kiện nhận sự trợ giúp khẩn cấp từ chính phủ liên bang. Họ có thể sẽ cần đến nó. Dự báo hiện tại dự đoán rằng Harvey, đã bị hạ cấp xuống thành cơn bão nhiệt đới vào thứ Bảy, sẽ đình chỉ hoạt động ở phía đông Texas trong nhiều ngày. Tuy nhiên, trong khi bảy quận đã ra lệnh sơ tán vào thứ Sáu, Houston - nơi cư trú của 2,3 triệu người - không. Thị trưởng của thành phố này đã khuyến khích cư dân hãy chịu đựng, thay vì làm tắc nghẽn các con đường dẫn ra khỏi thành phố.

Và vào tối Chủ Nhật, Quận Harris - lãnh thổ bao quanh của Houston - đã trở thành một trong 18 quận trên khắp Texas đã được tuyên bố là khu vực thảm họa liên bang. (Những quận đó chứa 7 triệu người, gần một phần tư dân số của tiểu bang.) Trong thành phố Houston, đã có chín nơi trú ẩn mở cửa để đón những người bỏ nhà đang chạy trốn.

Đây không phải là lần đầu tiên Houston phải đối mặt với thách thức này: Thành phố đã thiết kế bố cục của mình để thoát nước, với các hồ chứa và đập phong phú, để lưu trữ và đổ mưa mà không làm ngập tràn cư dân. Nhưng đầu tiên của khu vực là những vùng đất ngập nước. Chúng hút ẩm làm chấp nhận nước mà nếu không có chúng, sẽ làm ngập lụt Houston. Và đợt mưa lớn tuần này đe doạ tràn ngập cả hệ thống xây dựng và tự nhiên.

“Chỉ để bạn hiểu về khu vực này, nó ẩm, nó phẳng, và nó sẽ rất ẩm trong vài ngày tới,” John Jacob, giám đốc Chương trình Lưu vực ven biển Texas tại Đại học Texas A&M, nói. Mọi cơn mưa rơi vào Quận Harris có thể chảy ra biển thông qua bất kỳ trong 22 lưu vực của quận. Điều đó có vẻ như là khả năng thoát nước lớn, nhưng điểm cao nhất ở quận chỉ là 125 feet so với mực nước biển, có nghĩa là nước có thể chồm lên nhanh chóng.

Để giảm thiểu sự tích tụ, Houston đặt niềm tin vào hai hệ thống kỹ thuật chính: đập và hồ chứa Addicks và Barker. “Chúng được thiết kế để bảo vệ khu trung tâm thành phố,” Randy Cephus, người phát ngôn cho Chi nhánh Galveston của Bộ binh Lực Sĩ quân đội Hoa Kỳ, nói. “Chúng là những hồ chứa khô, có nghĩa là đập mở rộng và nước đang chảy tự do cho đến khi mưa lớn đến.” Thành phố dễ bị lụt lội này có một trong những mạng lưới cảm biến phức tạp nhất trong cả nước. Khi những con số đạt đến mức nguy hiểm, quan chức an toàn của đập sẽ ra lệnh đóng cửa cửa chống lụt, và hồ chứa sẽ đầy lên.

Khi kết hợp, các hồ chứa Addicks và Barker có thể chứa 410,000 acre-feet nước. Hai mươi inch mưa trên Quận Harris tương đương với khoảng 1,894,980 acre-feet. Đừng để con số đó làm bạn sợ hãi: Quận Harris có tất cả những lưu vực khác, cộng với hệ thống kiểm soát lũ đi kèm (mà tôi sẽ nói đến một chút sau). Nhưng bạn cũng đừng cảm thấy an tâm. Addicks và Barker nằm ở phía tây bắc của Houston, điều này có nghĩa là nhiều nước chúng chứa sẽ đến từ bên ngoài Quận Harris. Những hiện tượng thiên nhiên không tuân theo biên giới trên trái đất.

Addicks và Barker cũng đang trong quá trình nâng cấp an toàn trị giá 75 triệu đô la. Hệ thống được xây dựng vào những năm 1930, và Bộ binh Lực Sĩ quân đội mới đây đã hoàn thành một đập coffer sẽ hoạt động thay vì luồng thông thường. Và đội ngũ xây dựng vẫn đang làm việc có thể thực sự giúp ích cho mọi thứ. “Chúng tôi đã có thể sửa đổi hợp đồng về thiết bị nặng và tài nguyên như mỏ đá, để họ có thể giúp chúng tôi, di chuyển đá và túi cát một cách nhanh chóng hơn,” Cephus nói.

Những vùng ngoại ô của Houston có những biện pháp bảo vệ riêng của họ. Một trong những dự án lớn nhất là Brays Bayou, lưu vực của nó bao gồm 700,000 người. Một số phần của lưu vực này đã bị lụt năm 2015 và 2016. Dự án Brays Bayou - một sự nỗ lực chung của Bộ binh Lực Sĩ quân đội và Quận Kiểm soát Lũ Harris - đã chậm trễ vài năm trong việc nâng cấp trị giá 480 triệu đô la. Quản lý dự án Gary Zika cho biết việc nâng cấp gần như hoàn thành. Đối với lụt lội này, nhân viên của ông sẽ tập trung vào việc giữ cho các cống thoát nước sạch sẽ và thông báo cho công chúng về mức lụt.

Houston, và nhiều khu vực phía đông Texas, đã được xây dựng trên một đồng bằng ven biển ẩm ướt. “Lịch sử, khi chúng ta xem xét cảnh quan không bị xâm phạm, 30% nó được phủ bằng đất ngập nước,” Jacob nói. “Điều đó mang lại cho chúng ta khoảng ⅓ acre-feet giữ nước trong mỗi acre đất.” Điều đó khá quan trọng, khiến cho Quận Harris hiện nay yêu cầu mỗi acre đất được lát nhựa phải có ½ acre-foot giữ nước. Lấp đầy chúng chỉ đồng nghĩa với việc con người phải chi tiêu nhiều tiền tạo ra phương tiện nhân tạo để lưu trữ và định hình nước mưa chảy ra biển. Tất cả những khoảng trống lưu trữ nước miễn phí đó đã bị mất đi vì nông nghiệp và sự lan rộng của thành thị.

Các đầm lầy quan trọng, nhưng chúng không phải là phép màu. “Nếu bạn có 16, 17, 18 inch, thì thảo nguyên sẽ bị lụt,” Jacob nói. Nhưng ông chỉ ra rằng sự giữ nước được xây dựng chỉ được thiết kế để giữ nước mưa loại sự kiện lụt 100 năm một lần. Đến sáng thứ Hai, sau hơn 25 inch mưa rơi trong khu vực xung quanh Brays Bayou và gần cả hai hồ chứa, các quan chức địa phương cho biết Harvey có khả năng vượt quá ngưỡng lụt 1,000 năm.

Jeff Lindner, với Văn phòng Quản lý Khẩn cấp Quận Harris, nói trong một cuộc họp báo vào thứ Hai rằng Brays Bayou là một trong những nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất, với mực nước vượt quá bốn feet trên bờ vào tối Chủ Nhật. Nhưng trong một tin tức tích cực, vào khoảng nửa đêm, mưa trên Brays giảm nhẹ, và đến 10 giờ sáng, nước đã rút về chỉ còn một feet trên bờ. Việc xu hướng này có tiếp tục hay không phụ thuộc vào lượng mưa mà Harvey vẫn còn cho Houston. Gần các hồ chứa, tình hình không lạc quan như vậy.

Lượng mưa Chưa Từng Có, Lụt Lội Chưa Từng Có

Lúc 8 giờ tối thứ Sáu, Sĩ quân đã ra lệnh đóng cả hai đập. Hai giờ sau đó, Harvey đổ bộ gần Rockport, Texas. Trong vòng 24 giờ tiếp theo, cơn bão đổ hơn 24 inch mưa trên một số khu vực của Houston, theo Cơ quan Thời tiết Quốc gia. NWS tuyên bố tình trạng khẩn cấp lụt nhanh vào tối Chủ Nhật, sau khi có báo cáo về nước lên tới tầng hai của các nhà và tòa nhà chung cư ở phía nam thành phố. Dịch vụ thời tiết cảnh báo rằng trong vài ngày tới lượng mưa có thể đạt đến 50 inch ở một số nơi, đó sẽ là mức cao nhất từng được ghi nhận ở tiểu bang Texas.

“Tôi chắc chắn đây là trận lụt tồi tệ nhất mà Houston từng trải qua,” một nhà khí tượng học của NWS nói với một phóng viên của Houston Chronicle.

Điều đó có nghĩa gì đối với đập của thành phố? Đến tối Chủ Nhật, hồ chứa Addicks đã nổi lên lên gần 98 feet, và Barker là 93 feet, theo thống kê của Sĩ quan và hệ thống cảnh báo lụt của Quận Harris. Các quan chức của Sĩ quan thông báo vào tối Chủ Nhật rằng do tính chất cực đoan của thời tiết đang diễn ra trong khu vực, họ có khả năng sẽ phải thường xuyên phải thả lượng nước từ cả hai hồ để giảm nguy cơ đối với trung tâm thành phố—nơi có bệnh viện lớn nhất của thành phố, cũng như Trung tâm Hội nghị George R. Brown, chuẩn bị chỗ ở cho 1,000 người vào tối Chủ Nhật. Vào cuối tối Chủ Nhật, các quan chức địa phương đã ban hành thông báo tình trạng sơ tán tự nguyện cho cư dân xung quanh các hồ chứa, nhưng khuyến khích họ chờ đến ban ngày để rời khỏi khu vực, nếu họ chọn làm vậy.

Ngay sau khi thông báo được phát đi, mực nước trong cả hai hồ chứa bắt đầu tăng mạnh. Vì vậy, vào lúc 2:30 sáng thứ Hai, các kỹ sư của Sĩ quan mở cửa và bắt đầu thả nước với khoảng 2,500 feet khối mỗi giây từ Atticks và khoảng 2,000 f.s từ Barker. Kế hoạch là liên tục thả nước, tăng cường mức thả nước kết hợp lên tối đa khoảng 8,000 f.s vào chiều thứ Hai. Sĩ quan nói rằng nước sẽ chảy về phía đông vào Buffalo Bayou và xuống phía thành phố Houston. Nhưng do việc thả nước, nước cũng sẽ lan ra các khu vực lân cận—như Bear Creek Village và Canyon Gate—về phía tây và bắc.

Cơ quan chức năng dự kiến có khoảng nghìn ngôi nhà sẽ bị lụt do những lượng nước thả dần này. Để làm phức tạp thêm, một số con đường và cao tốc lớn chạy qua cả hai hồ chứa đã bị ngập nước từ sáng thứ Hai, và những tuyến đường này dự kiến sẽ không thể đi được trong vài tuần đến vài tháng.

Và sáng sớm thứ Ba, hồ chứa Addicks—nằm cách trung tâm thành phố Houston khoảng 19 dặm về phía tây—đã vượt quá bờ. Trong khi các lối thoát nước không kiểm soát là một phần có chủ ý của thiết kế của đập, đó là lần đầu tiên trong hơn 60 năm lịch sử của nó mà điều này đã xảy ra. “Thường chúng tôi chỉ đóng cửa cho đến khi mưa dừng lại,” Mario Beddingfield, một kỹ sư thủy lực thuộc Quận Sĩ quan của Sĩ quan Kỹ sư Galveston, nói qua điện thoại vào tối Chủ Nhật. “Nó vẫn có thể tràn qua các đầu, nhưng ít nhất chúng tôi có thể giảm lượng nước không kiểm soát chảy xuống phía trung tâm thành phố.”

Sau một đêm mưa nặng nữa, mực nước đã vượt quá rào chắn 108 feet của đập vào khoảng 8:00 sáng và bắt đầu tràn vào đất không thuộc chính phủ ở cả hai đầu của đập. Tại một cuộc họp báo sáng thứ Ba, các quan chức địa phương liệt kê các khu phố chính đã bị ảnh hưởng trước đó bởi lũ. Hàng nghìn ngôi nhà trong những khu vực đó đã bị lụt ngay phía trên Addicks. Nhưng không ai dường như biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Đây là điều chúng ta chưa bao giờ phải đối mặt trước đây, nên chúng ta đang cố gắng hết sức để hiểu rõ điều nước này sẽ làm gì,” Jeff Lindner, một nhà khí tượng của Quận Sở kiểm soát lụt của Quận Harris, nói. Anh ta giải thích rằng nước sẽ trước tiên chảy vào các hệ thống thoát nước mưa xung quanh, sau đó vào các cống bờ đường và cuối cùng là vào đường phố. Nhưng cách nước tương tác chính xác với tất cả các hệ thống đó trên đường đi về phía đông vào trung tâm thành phố là một ẩn số lớn.

Vào lúc trưa, chỉ huy Quận Sĩ quan Kỹ sư Galveston, Đại tá Lars Zetterstrom, đã cung cấp cập nhật trực tiếp từ đỉnh của hồ chứa Barker gần đó, nơi mực nước đã tăng lên chừng trên 101 feet, vẫn còn thiếu ba feet so với bức tường đê. Theo các mô hình của Sĩ quan, ông nói rằng họ không mong đợi Barker sẽ vượt qua đê cho đến sáng thứ Tư. Nhưng mô hình của họ cũng không mong đợi Addicks sẽ tràn qua cho đến thứ Năm. Làm phức tạp thêm vào các nỗ lực giám sát, một số cảm biến mưa hiện đang ngừng hoạt động do lụt lội.

Tại cuộc họp báo 1:30 chiều, các quan chức của Sĩ quan cập nhật ước lượng của họ về lượng nước sẽ tràn ra ngoài không kiểm soát từ Addicks. Edmond Russo, người phát ngôn của Sĩ quan, nói rằng họ mong đợi phần lớn nước sẽ đổ vào thứ Năm, với mức nước đạt 110,4 feet và chảy qua rào chắn khoảng 4.500 feet khối mỗi giây. Điều này là ngoài nước mà Sĩ quan tiếp tục phát ra thông qua các cổng kiểm soát vào Buffalo Bayou. Tại thời điểm này, Russo nói rằng họ đang xem xét ngày 7 tháng 9 như là ngày sớm nhất mà nước sẽ trở lại trong ranh giới của hồ chứa. Russo khẳng định rằng cả hai hồ chứa đều được thiết kế để xử lý tràn và “có thể chịu đựng được chúng.”

Một tin vui nhỏ, dự báo mới nhất cho thấy mưa nặng nhất sẽ di chuyển về phía đông của thành phố vào sáng thứ Tư, điều này ít nhất cũng sẽ làm giảm tốc độ nước nhập vào hồ chứa. Khoảng chín inch mưa khác hiện đang dự kiến sẽ rơi phía trên dòng Barker và Addicks qua hết tuần. Dịch vụ Khí tượng Quốc gia công bố vào thứ Ba rằng từ khi bão Harvey đổ bộ, Houston đã chứng kiến ​​49,2 inch mưa, một kỷ lục mới của Hoa Kỳ.

Sĩ quan khẳng định họ hoàn toàn tin tưởng vào việc cấu trúc của họ đang hoạt động đúng như mong đợi. Nhưng trong một thảm họa tự nhiên diễn ra quy mô chưa từng có, ngay cả họ cũng không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Họ đang hợp tác với các quan chức của tiểu bang, quận và liên bang để có được thông tin tốt nhất cho cư dân gần hồ chứa và trong trung tâm thành phố. Nhưng mọi người vẫn chỉ xử lý mỗi giờ (và mỗi inch) một lần.