Khai Thác Bitcoin Tiêu Thụ Năng Lượng—Và Dấu Chân Carbon Nó Càng Ngày Càng Tăng năm 2025

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Grist và là một phần của sự hợp tác với Climate Desk.

Nếu bạn giống như tôi, bạn có lẽ đã phớt lờ hiện tượng bitcoin suốt nhiều năm — vì nó dường như quá phức tạp, quá xa xôi, hoặc có thể thậm chí là quá libertarian. Nhưng nếu bạn quan tâm đến một tương lai nơi thế giới vượt lên trên năng lượng hóa thạch, bạn và tôi đều nên bắt đầu chú ý ngay bây giờ.

Tuần trước, giá trị của một bitcoin vượt qua mức $10,000 lần đầu tiên. Trong cuối tuần, giá gần chạm mức $12,000. Đầu năm nay, nó chưa đến $1,000.

Nếu bạn đã mua $100 bitcoin vào năm 2011, đầu tư của bạn hiện nay sẽ có giá gần $4 triệu. Trên khắp internet, có nhiều câu chuyện về những người đã mời bạn bè đi ăn trưa và, như một điều mới lạ, thanh toán bằng bitcoin. Những người đó bây giờ nhận ra rằng nếu họ chỉ thanh toán bằng tiền mặt và giữ chặt đồng tiền số của mình, họ hiện nay đã có đủ tiền để mua một ngôi nhà.

Loại tăng trưởng đột ngột đó là điều ấn tượng, tất nhiên, nhưng bitcoin không được thiết kế để là một công cụ đầu tư. Những người sáng tạo nó tưởng tượng nó như là một sự thay thế cho tiền chính mình—một phương tiện chuyển giá trị giữa những người mà không cần sự can thiệp của chính phủ.

Nhưng điều mà họ có thể không tính đến là mạng máy tính đằng sau bitcoin có thể trở thành một nguồn tiêu thụ năng lượng lớn một ngày nào đó. Đơn giản là, bitcoin đang làm chậm quá trình chuyển đổi nhanh chóng từ năng lượng hóa thạch. Hơn nữa, đây chỉ là khởi đầu. Với dấu chân khí hậu đang tăng nhanh, bitcoin là một sự phát triển có hại, và nó đang trở nên tồi tệ hơn.

Tiền điện tử như bitcoin cung cấp một dịch vụ duy nhất: Giao dịch tài chính không đòi hỏi chính phủ phát hành tiền tệ hoặc ngân hàng xử lý thanh toán. Trong bài viết trên The Atlantic, Derek Thompson gọi bitcoin là một “công nghệ tinh tế và có thể là biến đổi” mà toàn bộ nền kinh tế có thể được xây dựng trên đó — tương đương với tiền tệ của internet. Một số người thậm chí đang đặt cược rằng bitcoin có thể một ngày nào đó khiến đô la Mỹ trở nên lạc hậu.

Nhưng sự thăng trầm của bitcoin cũng diễn ra vào một thời điểm cụ thể trong lịch sử: Nhân loại đang trì hoãn nhiều thập kỷ trong việc chống lại biến đổi khí hậu, và mọi hành động trong thời đại này đều nên được đánh giá dựa trên tác động tổng cộng của nó đối với khí hậu. Ngày càng, bitcoin đang trượt bài kiểm tra này.

Giao dịch tài chính số mang theo một giá trị thực tế: Sự tăng trưởng đột ngột của tiền điện tử đã tạo ra một nhu cầu bình phương cho sức mạnh tính toán. Khi bitcoin phát triển, các vấn đề toán học mà máy tính phải giải để tạo ra thêm bitcoin (quá trình được gọi là “đào”) trở nên khó khăn hơn và khó khăn hơn — một chi tiết được thiết kế để kiểm soát nguồn cung tiền tệ.

Hiện nay, mỗi giao dịch bitcoin đòi hỏi lượng năng lượng tương đương với việc cung cấp năng lượng cho chín ngôi nhà ở Hoa Kỳ trong một ngày. Và người đào bitcoin liên tục lắp đặt thêm máy tính mạnh mẽ. Đến nay, tổng công suất tính toán của mạng bitcoin gần 100,000 lần lớn hơn tổng công suất của 500 máy tính siêu tốc nhanh nhất thế giới kết hợp.

Tổng năng lượng tiêu thụ của mạng phần cứng này là lớn — ước tính là 31 terawatt-giờ mỗi năm. Hơn 150 quốc gia trên thế giới tiêu thụ ít năng lượng hơn hàng năm. Và mạng siêu tham lam này hiện đang tăng năng lượng hàng ngày khoảng 450 gigawatt-giờ, gần bằng lượng điện mà cả quốc gia Haiti sử dụng trong một năm.

Loại sử dụng điện năng đó đang lấy đi năng lượng từ lưới điện trên khắp thế giới, nơi mà nó có thể sạc xe điện và cung cấp năng lượng cho các ngôi nhà, để đưa vào các trang trại đào bitcoin. Ở Venezuela, nơi lạm phát và điện giá đã dẫn đến sự bùng nổ trong việc đào bitcoin, các hoạt động không đúng đắn đôi khi gây ra tình trạng mất điện trên khắp quốc gia. Các mỏ bitcoin lớn nhất thế giới đặt ở Trung Quốc, nơi chúng hút năng lượng từ các nhà máy thủy điện lớn, một số nguồn năng lượng không khí tự do rẻ nhất trên thế giới. Một chủ nhân Tesla nhiệt tình thậm chí đã cố gắng thiết lập một hoạt động đào bitcoin trong chiếc xe của mình, để sử dụng điện miễn phí tại một trạm sạc công cộng.

Chỉ trong vài tháng tới, với tốc độ tăng trưởng hiện tại của bitcoin, năng lượng được yêu cầu bởi mạng tiền điện tử sẽ bắt đầu vượt qua những gì có sẵn, đòi hỏi các nhà máy phát điện mới. Và với những người quan tâm đến khí hậu đua nhau thay thế các nhà máy dựa trên năng lượng hóa thạch bằng nguồn năng lượng tái tạo, áp lực mới lên lưới điện có nghĩa là nhiều cơ sở sử dụng công nghệ ô nhiễm hơn. Đến tháng 7 năm 2019, mạng bitcoin sẽ đòi hỏi nhiều điện hơn so với toàn bộ Hoa Kỳ sử dụng hiện nay. Đến tháng 2 năm 2020, nó sẽ sử dụng nhiều điện năng như cả thế giới sử dụng hiện nay.

Đây là một quỹ đạo không bền vững. Đơn giản là nó không thể tiếp tục.

Hiện đã có nhiều nỗ lực đang được triển khai để cải thiện cách mạng tiền điện tử xử lý giao dịch, với hy vọng rằng một ngày nào đó nó sẽ đòi hỏi ít điện năng hơn để tạo ra đồng tiền mới. Nhưng giống như các tiến bộ công nghệ khác như tưới tiêu trong nông nghiệp và đèn LED ngoại trời, các hệ thống đào bitcoin hiệu quả hơn có thể có tác động thu hút hàng ngàn người đào mới.

Chắc chắn rằng gánh nặng năng lượng ngày càng tăng của các giao dịch bitcoin sẽ lấy đi tiến triển trong việc điện hóa thế giới và giảm lượng khí thải carbon toàn cầu. Trên thực tế, tôi đoán có lẽ đã diễn ra. Điều duy nhất ở điểm này là: nhiều đến mức nào?