Khoan khí đốt đang làm gián đoạn di cư của động vật năm 2025

Vào cuối mùa xuân, khi ngày dần trở nên dài hơn, những con nai đực ở trung Wymoing bắt đầu "lướt sóng" trên cảnh quan bụi cây rậm của họ. Nơi nghỉ ngơi của họ tìm thấy ở những vùng đất thấp nơi họ dành mùa đông. Đó là nơi mầm non đầu tiên của cây cỏ mọc, mang lại một cơn nô bột thức ăn giàu protein và dễ tiêu hóa. Những chồi non mềm mịn này nhanh chóng biến mất, nhưng vùng đất xanh vẫn di chuyển, dần dần leo lên đến những nơi ấm áp hơn khi xuân đến. Khi "sóng xanh" của thực vật đạt đỉnh, nai đực lướt trên đó. Đôi khi, họ sẽ đi hàng trăm dặm cho đến khi đến đến vùng đất mùa hè của họ. Lý tưởng nhất, họ sẽ điều chỉnh hành trình của mình một cách hoàn hảo, tích trữ đủ chất béo trên mông để duy trì suốt mùa hè khô cằn và mùa đông khắc nghiệt phía trước.

Nhưng trong vài năm gần đây, ít nhất một nhóm nai đực đã thấy khó khăn khi bắt kịp "sóng xanh" này. Họ khởi hành cùng với những thảo nguyên đầu tiên, nhưng sau đó hành trình dừng lại; họ lều bóng vài ngày khi thảo nguyên bắt đầu phát triển. Điều gây ra điều này, theo nghiên cứu được công bố tuần trước trên Nature Ecology and Evolution, là con người. Cụ thể, việc phát triển hai cánh đồng khí tự nhiên trên đường di cư của nai, tạo ra một sự ồn ào hoạt động, bao gồm khoan, nổ và xe tải. Mặc dù động vật chỉ dành một thời gian ngắn gần các thiết bị, nhưng nhóm nghiên cứu phát hiện, sự gián đoạn đã có một tác động to lớn đến chuyến di cư quan trọng của họ - một tác động mà các nhà nghiên cứu mong đợi sẽ dẫn đến ít mỡ, ít con và tỷ lệ tử vong cao hơn.

Điều làm ngạc nhiên các nhà nghiên cứu là tại sao nai đến mức khó thích nghi. Mặc dù quan điểm thông thường cho rằng việc làm gián đoạn của việc phát triển dầu và khí sẽ giảm đi sau khi những tiếng nổ từ việc khai thác và khoan cắt giảm, nhưng nai có vẻ bị liên tục làm phiền bởi hoạt động tiếp tục. Họ cũng có khó khăn khi chọn lựa một tuyến đường tốt hơn xung quanh những chướng ngại mới. Họ đã học được con đường di cư lý tưởng, và họ đã giữ vững nó. “Họ rất nhạy cảm,” Ellen Aikens, một nhà sinh thái hiện làm việc tại Đơn vị Nghiên cứu Hợp tác Cá và Động vật hoang dã Nam Dakota và cũng là người điều hành nghiên cứu nói. “Họ không linh hoạt trong việc chọn nơi họ đi.”

Nghiên cứu đã xem xét các hành động cá nhân của hàng chục con nai mule, được bắt trong nhiều năm sử dụng súng mạng treo trên trực thăng và đưa đến một địa điểm để được trang bị vòng cổ GPS. “Việc đặt vòng cổ cho một con vật không phải là một nhiệm vụ nhỏ,” nhà nghiên cứu cộng tác Teal Wyckoff, người hiện làm việc cho Nature Conservancy, nói. Mục tiêu, cô nói, là để làm sáng tỏ về các hành động của các quần thể mà các nhà nghiên cứu không thể hiểu rõ, trong một khu vực mà các nhà nghiên cứu đang dự đoán sẽ phát triển mạnh mẽ. Dự án theo dõi bắt đầu vào năm 2005, ngay khi các công ty bắt đầu đến Wyoming để khai thác metan từ lớp than của khu vực.

Dù là loài, những con nai mule ở miền Tây Hoa Kỳ không phải là loài bị đe dọa đặc biệt. Nhưng chúng đóng vai trò quan trọng trong những gì Mark Hebblewhite, một nhà nghiên cứu tại Đại học Montana, gọi là “dòng chảy tài nguyên.” Khi di cư, những con nai ăn các loại thực vật phát triển nhanh mà nếu không chúng sẽ ngăn chặn sự phát triển của các loài thực vật khác, và chúng trở thành mồi cho các loài có sức thu hút mà người dân có khả năng tụ tập bảo vệ, như chó sói xám và gấu xám được tìm thấy trong các công viên quốc gia ở Wyoming. Sự phong phú của chúng cũng làm cho chúng trở thành một công cụ hữu ích cho nghiên cứu, mang lại những bài học cho các loài động vật di cư khác mà các nhà khoa học hiểu ít hơn.

“Chúng ta quên điều rằng di cư không giống như việc đi làm từ nhà đến văn phòng,” Hebblewhite, người không tham gia vào nghiên cứu, nói. “Nó giống như bạn phải đi làm trong một tháng và ăn dọc đường nếu không bạn sẽ chết đói. Nghiên cứu này cho thấy bạn sẽ không đến được nơi đích, hoặc bạn sẽ đến văn phòng đói đến chết.”

Nói chung, ngạc nhiên là người sinh thái hiện không biết nhiều về lý do tại sao các loài động vật lớn chọn đường di cư của họ. Các động cơ di chuyển rõ ràng, và bao gồm những điều như thức ăn, nước và một nơi an toàn để nuôi con. Nhưng cách mà bầy đàn hoặc động vật học hỏi con đường của họ là một cuộc tranh luận lớn. Tiến hóa đóng một vai trò. Có dấu hiệu của xu hướng di truyền ở loài chim, ví dụ, có thể trở nên bồn chồn khi mùa thay đổi, ngay cả khi chúng luôn sống trong nhà nuôi, và ở loài côn trùng như bướm monarch, luôn chọn con đường giống nhau để đi về Mexico mỗi năm. Nhưng ở loài động vật có vú, kiểu lập trình di truyền như vậy khó để nhìn thấy. Hành động di chuyển của họ dường như bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi các điều kiện cụ thể của môi trường, và những hành vi họ đã học từ thế hệ trước đó. Một con nai mule trẻ, ví dụ, sẽ học con đường mà mẹ nó đi xuống đến từng mét.

Các nghiên cứu gần đây đã củng cố ý tưởng rằng các loài động vật có móng như nai mule phát triển các tuyến đường di cư này một phần nhờ vào việc lướt sóng xanh. Trong việc tối đa hóa calo hàng ngày, chúng học cách di chuyển theo mùa. Việc cố gắng tái định cư miền Tây Hoa Kỳ với cừu vách núi đã cung cấp một thí nghiệm tự nhiên cho ý tưởng này, bởi vì những con vật được vận chuyển vào để tái định cư không có bản đồ tâm lý cụ thể của môi trường sống mới của chúng. Ban đầu, họ thích ở yên, nhóm nghiên cứu tại Wyoming phát hiện. Nhưng dần dần, những mầm xanh xuân đã trở nên quá hấp dẫn, và chúng bắt đầu thu hút các loài vật đi khám phá lãnh thổ mới. Theo thời gian, chúng trở thành những người lướt sóng giỏi hơn, và những tuyến đường di cư đó sau đó được truyền lại cho con chúng.

Kết quả của nghiên cứu về nai mule cho thấy rằng sau khi các loài vật đã học được một con đường lý tưởng, việc thay đổi nó có thể khó khăn. Và vì vậy, bất kỳ loại cản trở nào cũng gây ra vấn đề, như các nhà nghiên cứu đã phát hiện trong các nghiên cứu trước đó. “Những loài vật di cư xa nhất và là người lướt sóng giỏi nhất luôn có mỡ cơ thể cao nhất,” Aikens nói. “Những con này có khả năng sống sót trong mùa đông khắc nghiệt nhất.” Nhóm nghiên cứu tiếp theo dự định bắt và đo độ dày của mỡ trên một số loài vật tham gia vào nghiên cứu bằng máy siêu âm.

Kết quả này mang lại bài học về các hiệu ứng kéo dài của sự phát triển đối với các loài di cư khác. Điều đó bao gồm cả tuần lộc, ví dụ, mà Hebblewhite nghiên cứu ở phía bắc xa của Canada. Mặc dù khá giỏi trong việc thay đổi tuyến đường di cư của chúng, ông nói, nhưng chúng vẫn đối mặt với sự suy giảm dân số khi các hoạt động khai thác mỏ và nhiên liệu hóa thạch vô cùng lớn tạo ra một rừng cây chướng ngại vật dọc theo con đường di cư của chúng.

Đối với Hebblewhite, những kết quả tìm thấy ở Wyoming làm nổi bật tầm quan trọng của việc tính đến các mô hình di cư khi xem xét sự phát triển—không chỉ cho dầu khí và khí đốt, mà còn cho các cài đặt năng lượng sạch như trang trại năng lượng mặt trời. Mặc dù những tuyến đường đôi khi có thể là không tiện cho các nhà phát triển, ông nhấn mạnh. Hầu hết các con nai mule thích đi qua hai khu vực khí đốt xuất hiện trong nghiên cứu, nhưng bản đồ tuyến đường di cư cho thấy nhiều đất trống nơi không có nai mule đi lang thang. Một nhà phát triển có thể đặt giếng ở đó và khoan theo chiều ngang để đạt được khí tự nhiên dưới tuyến đường di cư,” ông nói: “Bài báo này làm nổi bật rằng bạn có thể tránh được con đường của chúng. Điều này không có nghĩa là bạn phải đóng gói hết mọi thứ.”

Khi có nhiều dữ liệu GPS hơn được cung cấp, các tuyến đường lướt sóng của động vật ngày càng được xem xét trong quyết định phát triển, Hebblewhite cho biết. Các chính quyền bang và địa phương thường rất tiếp nhận, ông nói, do sự quan trọng của săn bắn đối với cư dân địa phương và sự hiểu biết ngày càng tăng về sự liên kết của các hệ sinh thái—nếu bạn quan tâm đến những kỳ quan tự nhiên của Yellowstone, bạn có thể cũng cần quan tâm đến điều gì xảy ra với một con nai mule ở các khu vực phẳng cỏ nhỏ xa hàng trăm dặm. Thách thức, Aikens bổ sung, là thu thập loại dữ liệu chi tiết này cho nhiều loài động vật hơn và ở các khu vực khác của cảnh quan mà người ta có thể muốn xây dựng. “Ngạc nhiên là có rất ít thông tin được cung cấp ở nhiều nơi,” bà nói. “Điều đó là điều mà có nỗ lực tích cực để thay đổi.”