Không ai có dữ liệu để ngăn chặn vụ việc tương tự Flint năm 2025

Bạn không có cách thức thực sự để biết liệu thị trấn của bạn, gia đình bạn, hoặc con cái bạn có đối mặt với loại ô nhiễm nước như đã làm cho tất cả mọi người tại Flint, Michigan phải chịu ô nhiễm chì. Không phải vì Flint là một ngoại lệ - thực tế có thể là điều thông thường - mà bởi vì không ai có đủ dữ liệu để khẳng định chắc chắn.

Năm quan chức bang và địa phương tại Flint đối mặt với cáo buộc tội giết người không cố ý vì không cảnh báo công chúng về cuộc khủng hoảng sức khỏe đang lớn dần ở đó. Tuy nhiên, một báo cáo gần đây của Reuters đã phát hiện ra 3.000 khu vực địa lý tại Hoa Kỳ có tỷ lệ ô nhiễm chì gấp đôi so với Flint. Nhưng bạn sẽ gặp khó khăn để xác định liệu bạn có sống trong một trong những khu vực đó không vì Hoa Kỳ thiếu dữ liệu - và yêu cầu thu thập dữ liệu - cần thiết để biết chắc chắn liệu người dân có đang bị đầu độc từ nước uống của họ hay không. Việc cắt giảm dự kiến của Tổng thống Trump vào ngân sách Cơ quan Bảo vệ Môi trường có thể làm cho việc này trở nên khó khăn hơn.

“Các khoảng trống về dữ liệu quá lớn. Thực sự là một điều kinh khủng. Chúng ta có một số lượng lớn người dân ở đất nước này sống hoàn toàn trong bóng tối,” nói Eric Feigl-Ding, một nhà dịch tễ học tại Trường Y tế Công cộng Chan thuộc Đại học Harvard và người sáng lập trang web sức khỏe cộng đồng ToxinAlert.org.

Khoảng 170.000 hệ thống cung cấp nước công cộng đáp ứng nhu cầu nước cho người Mỹ. Chính phủ liên bang quy định nước dưới các luật như Đạo luật Nước uống An toàn và Quy tắc Chì và Đồng, nhưng để cho các tiểu bang, công ty cung cấp dịch vụ nước và chủ sở hữu bất động sản kiểm tra nước và thực thi luật lệ.

Tuy nhiên, số vòi nước phải được kiểm tra vẫn còn rất nhỏ. Các quy định yêu cầu hệ thống cung cấp nước phục vụ ít nhất 100.000 người, ví dụ, phải kiểm tra 100 vòi nước mỗi sáu tháng. Yêu cầu giảm dần từ đó. Hệ thống phục vụ, ví dụ, 90.000 người chỉ phải kiểm tra 60 vòi nước. Hệ thống nhỏ hơn, chỉ có năm vòi. Và một số hệ thống cụ thể được đủ điều kiện để giảm thiểu việc kiểm tra. Trong một số trường hợp, điều đó có nghĩa là kiểm tra một lần mỗi chín năm.

“Liệu bạn có thực sự dựa vào một mẫu gồm 100 người ở New York hoặc Boston?” nói Feigl-Ding. “Không có thế giới nào mà điều đó sẽ đem lại kết quả có ý nghĩa thống kê. Đó chỉ là điều ngớ ngẩn.”

Chì được đo bằng phần mỗi tỷ, hoặc ppb. Nếu hơn 10% số vòi nước trong hệ thống vượt quá 15 ppb (được gọi là “mức hành động”) thì người điều hành hệ thống phải thông báo cho công chúng về nguy cơ và báo cáo vi phạm cho tiểu bang, sau đó tiểu bang báo cáo cho EPA. Nhưng một số nhà nghiên cứu lo ngại rằng ngay cả ngưỡng này cũng quá cao và tạo ra một chu kỳ trong đó các hệ thống nước lo lắng hơn về việc tuân thủ luật lệ hơn là giữ người dân an toàn.

“Hệ thống phát hiện vi phạm. Nó không được thiết lập để hữu ích,” nói Jeffrey Griffiths, giáo sư y tế cộng đồng tại Đại học Tufts. “Nếu nước trong nhà bạn chứa chì mà không ai biết, bởi vì chỉ có việc vi phạm được ghi nhận.”

Griffiths cho biết, thậm chí công nghệ GPS cũng có thể cải thiện đáng kể khả năng của người dân thông thường để theo dõi mức độ rủi ro của họ. Rào cản để thiết lập một hệ thống như vậy ở cấp quốc gia là mỗi tiểu bang đều có quyền lực để giải quyết vấn đề này - hoặc không - theo cách mà họ cho là phù hợp. “Mọi người đều hiểu về ô nhiễm nước là gì,” ông nói, “nhưng mức độ mà chúng được thực thi hoặc có sự giúp đỡ thực sự từ tiểu bang hoàn toàn khác nhau.”

Chủ sở hữu tư nhân không có nghĩa vụ kiểm tra vòi nước của họ, tình trạng này bao gồm cả các giếng nước tư nhân phục vụ các thị trấn nhỏ trên khắp đất nước. Tuy nhiên, nếu chủ sở hữu tư nhân phát hiện chì trong hệ thống nước của họ, họ phải giải quyết vấn đề đó. Điều đó có thể nhanh chóng trở nên đắt đỏ. Vì lí do đó, hầu hết các chủ sở hữu bất động sản bỏ qua việc kiểm tra hoàn toàn,” nói Angel Hsu, giám đốc Nhóm Môi trường Dữ liệu tại Đại học Yale. (Vấn đề tương tự áp dụng cho sơn chứa chì, nguyên nhân phổ biến khác gây nguy hiểm cho trẻ em.)

“Vấn đề này thể hiện nhu cầu về một chương trình liên bang để hỗ trợ việc làm sạch chì,” Hsu nói. “Những người thiếu tiền và chính quyền địa phương không có tài nguyên cần thiết để khắc phục một mối nguy rộng lớn và dai dẳng như vậy.”

Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ lưu trữ một phần lớn dữ liệu về ô nhiễm nước, nhưng Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh đo lường sự tổn thương đã gây ra cho những người sống với chì trong nước. Dữ liệu ở đó còn ít hơn nữa. CDC tổng hợp dữ liệu về mức độ chì trong máu, được thu thập từ trẻ em từ 1 đến 5 tuổi bởi các bác sĩ nhi khoa trên toàn quốc vì chì gây hại nhiều nhất ở trẻ em. Nhưng không có gì yêu cầu các tiểu bang báo cáo dữ liệu đó, điều đó giải thích tại sao nhiều phần lớn dữ liệu đã lỗi thời. Một số tiểu bang không báo cáo bất kỳ dữ liệu nào cả.

“Chỉ có khoảng 25 đến 30 tiểu bang liên tục báo cáo mức độ chì trong máu. Và những người nghèo và sống ở vùng nông thôn không đi khám bác sĩ ít có khả năng được báo cáo,” Feigl-Ding nói. “Khi trẻ em có mức độ chì trong máu tăng cao, chết tiệt, gần như là quá muộn.”

Feigl-Deng tạo ra ToxinAlert.org để là một kho dữ liệu tập trung về chì và các chất gây ô nhiễm nước khác dựa vào đám đông. Nó tổng hợp dữ liệu từ EPA và US Geological Survey, đo lường các chất độc hại trong nước dưới đất, và thêm dữ liệu từ các tiểu bang và các nhà nghiên cứu độc lập. Cổng thông tin cho phép bất kỳ ai đặt mua một bài kiểm tra và kết quả được ghi nhận trên bản đồ nguy cơ quốc gia của nó.

“Đó là một hệ thống cảnh báo công khai,” Feigl-Ding nói. “Mọi người có thể nhập địa chỉ hoặc mã bưu điện của bạn và nó sẽ hiển thị tất cả các cảnh báo trong khu vực.”

Mục tiêu là trao quyền cho người dân thông thường để yêu cầu các nhà lãnh đạo địa phương chịu trách nhiệm, vì thường, như tình hình ở Flint, vấn đề không chỉ là thông tin không đủ mà còn là thiếu ý chí chính trị để giải quyết vấn đề. Một cuộc điều tra gần đây của USA Today phát hiện rằng có bảy hệ thống cung cấp nước ở Ohio đã vi phạm vào năm ngoái khi không thông báo cho công chúng về mức độ chì tăng cao trong vòng 60 ngày như yêu cầu của EPA. Thêm vào đó, một số hệ thống ở Arizona chỉ thông báo về mức độ nước không an toàn cho chính phủ sau nhiều năm kể từ khi USA Today bắt đầu cuộc điều tra của mình.

Người đại diện Luật sư Tư pháp Michigan Bill Schruette quyết định tuần trước rằng việc các quan chức y tế địa phương không cảnh báo công chúng về đợt bùng phát bệnh Legionnaires xứng đáng bị buộc tội giết người không cố ý. Ông tuyên bố rằng sự cẩu thả đã dẫn đến cái chết của Robert Skidmore vào tháng 12 năm 2015. “Giết người không cố ý là một tội ác rất nghiêm trọng và một cáo buộc rất nghiêm trọng,” Schruette nói trong một cuộc họp báo. “Nó mang ý nghĩa và trọng lượng quan trọng đối với tất cả mọi người liên quan, và tôi không coi đùa với điều này, không một chút nào.”

Trong hầu hết các trường hợp, sự cẩu thả đó thường đến từ việc thiếu nguồn lực và lo ngại về chi phí để giải quyết các vấn đề, các vấn đề có thể trở nên nghiêm trọng hơn do mong muốn của Tổng thống Trump muốn cắt giảm ngân sách của EPA đi 30% vì nguồn tài trợ liên bang giúp giảm bớt chi phí kiểm tra. “Nếu các cơ quan tiểu bang đang gặp khó khăn ngay bây giờ, họ sẽ làm gì khi ngân sách của họ tiếp tục giảm?” Lynn Thorp, giám đốc chiến dịch quốc gia của tổ chức phi lợi nhuận Clean Water Action nói. “Đó là khoảng trống mà tôi lo sợ nhất.”

Kiểm tra nước và giảm ô nhiễm là điều đắt đỏ,” Griffiths nói, nhưng các tiểu bang phải xem xét hậu quả của việc đầu độc một thế hệ người dân. Đầu độc chì có thể gây trễ phát triển ở trẻ em, giảm mức độ thông minh IQ, thiếu máu và tăng huyết áp ở người lớn. “Đây là những đứa trẻ không thể thông minh như họ đã có thể,” Griffiths nói.

Với điều đó, bạn có thể xem xét việc chi tiền cho việc kiểm tra nhiều và tốt hơn là một đầu tư cho tương lai.