'Mile Hoang Vu' ở Chicago: Một Môi Trường Sống Tự Nhiên Được Tạo Ra Hoàn Toàn Từ Đầu năm 2025

Câu chuyện này được xuất bản lần đầu trên CityLab và là một phần của hợp tác Climate Desk .

Nếu bạn có thể tránh qua khu trưng bày phô mai tại Goose Island Whole Foods ở Chicago, bạn sẽ thấy một cảnh kỳ lạ ngoài cửa sau của tòa nhà. Dưới sông, có 80 chiếc giường làm từ sợi dừa, tràn ngập cỏ bản địa, cây bụi và thậm chí là cây bạch dương ven sông. Hầu hết các ngày, bạn cũng sẽ thấy Nick Wesley, đồng sáng lập tổ chức phi lợi nhuận Urban Rivers, kiểm tra giường từ một chiếc kayak kéo gần.

Các loại cây mà anh đang chăm sóc là khởi đầu của 'Mile Hoang Vu'. Dự án này, do Urban Rivers đứng đầu, nhằm biến con kênh North Branch Canal bọc thép của sông Chicago thành một ốc đảo hoang dã mộng mơ. Công việc bắt đầu từ tháng 6 năm 2017 và sẽ tiếp tục đến năm 2020, khi khu vực này được dự kiến sẽ có rừng cây, đầm lầy và đường dạo công cộng cũng như điểm truy cập kayak.

Vì con đường nước không tự nhiên—kênh này đã được đào và làm bằng bê tông và kim loại để tàu thuyền trong thế kỷ 19—không có bờ sông nào để phục hồi. Vì vậy, Wesley và đội ngũ của anh chọn các mép giả mạo (cần có cột chống đỡ, tránh chúng trôi đi). Đến năm 2020, Urban Rivers muốn kênh này trở thành nơi ở cho các loài chim, cá, cây cỏ và nghêu. Để làm được điều đó, họ phải xây dựng một môi trường sống gần như từ đầu.

Urban Rivers đã chọn một dải nước đặc biệt hoang vắng để làm phong phú. Đó là điểm chính—dự án muốn thu hút sự chú ý đến những khu vực của con sông mà có lẽ đã bị quên. Giống như phần còn lại của con sông, nó đã phải chịu đựng ô nhiễm nước thải nổi tiếng của Chicago. North Branch Canal nằm dưới dòng chảy của Nhà máy Xử lý Nước O’Brien, đã chuyển đổi thành cơ sở vệ sinh tia UV lớn nhất thế giới sau khi Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) yêu cầu vào năm 2011 rằng con sông phải đạt đến tiêu chuẩn vệ sinh mà mọi thành phố lớn khác ở Mỹ đã đạt được từ nhiều năm trước.

Mặc dù việc cải thiện chất lượng nước đã thu hút thêm động vật hoang dã gần đây, con sông vẫn thường xuyên bị ô nhiễm, và nó vẫn không thể bơi như EPA mong muốn. Năm ngoái, Urban Rivers xác nhận loại chất ô nhiễm mà họ sẽ phải đối mặt, Wesley nói. “Chúng tôi nghiên cứu chất lượng nước để xem nó ở mức nào, và không tốt.”

'Mile Hoang Vu' muốn đảo ngược chẩn đoán đó thông qua các cây lơ lửng. Mỗi hòn đảo được sản xuất bởi Biomatrix, một công ty đã cung cấp các bè vườn tương tự cho các nỗ lực làm sạch nước trên khắp thế giới. Cây cỏ được đặt trong giường sợi dừa như thể nó là đất bình thường, nhưng hệ thống rễ của chúng đi sâu xuống nước dưới để tìm kiếm dưỡng chất. Các loại cây cũng hấp thụ, lưu trữ và phân hủy chất ô nhiễm.

Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch, cỏ và cây cỏ sẽ tạo môi trường sống cho các loài đất liền, rễ dưới sẽ chào đón những loài sống dưới nước, và toàn bộ hệ thống sẽ loại bỏ độc tố nước và khuyến khích thêm đa dạng sinh học di chuyển vào.

Cho đến nay, khu vườn vẫn đang hoạt động tốt. Urban Rivers mong đợi khoảng 80% cây cỏ, được chọn lựa bởi Peter Nagle từ Chicago Botanic Garden, sẽ sống sót trong một năm. Kết quả đã gần như 95%, với cỏ ưa khô mọc rễ ngang để không chiếm quá nhiều nước.

Wesley và đội của anh thậm chí đã thử nghiệm với các loại cây trồng trong một mùa. Phân tích tại phòng thí nghiệm của bạch dương, dâu, cà chua và bí ngô đều cho rằng cây có thể ăn được. (“Dâu… ngon nhất mà tôi từng thử, và tôi không nói vậy chỉ để quảng cáo,” nói Wesley.) Cây ăn được duy nhất không đạt chuẩn là cây cải xanh, chứa chất chì.

Mặc dù không an toàn để ăn, cây cải xanh làm những gì cây cỏ nên làm trong môi trường này, giải thích Wei Zheng, một nghiên cứu viên cấp cao tại Trung tâm Công nghệ Bền vững Illinois tập trung vào thuốc trừ sâu và ô nhiễm hóa chất nguy hiểm. Cây cỏ trong hoặc gần nước bị ô nhiễm hấp thụ và giữ chặt các chất ô nhiễm không thể phân hủy thêm nữa, như chì và các kim loại nặng khác. Lý tưởng, cây xanh được thu hoạch trước khi chúng chết, để chúng không phân hủy và trả lại chất ô nhiễm vào hệ thống. Chất ô nhiễm từ các loại thuốc lá cũng có thể bị phân hủy bởi lá cây, nhưng vì chúng có lẽ đã giảm chất lượng, việc ngăn chúng quay trở lại nước không quan trọng bằng cách giữ chúng.

Tuy nhiên, sông là môi trường lạ lẫm để xử lý nước dựa trên thực vật, thường xảy ra trong các ao hoặc bãi ngập nước đứng yên. “Quá trình hấp thụ và phân hủy của cây cỏ mất thời gian,” Zheng nói, và sông có thể không cung cấp đủ cơ hội cho rễ hút chất ô nhiễm. Tuy nhiên, ông thêm vào, có thể các hòn đảo làm chậm dòng chảy, và ít nhất một loại rau củ đã hoàn thành công việc.

Cũng có giới hạn về kích thước đối với chất ô nhiễm mà hầu hết các rễ có thể hấp thụ: vi khuẩn và virus quá lớn, Zheng nói. Vi khuẩn có hại thường xuyên làm hại sông Chicago vì các trận mưa lớn vẫn đẩy chất thải nước tiểu vào sông. Wesley hy vọng hệ thống rễ của cây cỏ sẽ tạo ra cộng đồng vi sinh vật khoẻ mạnh, làm cho khó khăn hơn cho sự xuất hiện đột ngột của E. coli và các vi khuẩn khác.

Những cây lơ lửng không thể làm mọi thứ, nhưng có những người ngoại ô Urban Rivers nghĩ rằng cài đặt này sẽ mang lại lợi ích cho sông. Shedd Aquarium đã hợp tác trong dự án với các nền tảng chìm sát cạnh cơ sở tái chế bên kia sông. Những chiếc bè này sẽ thử nghiệm việc trồng hoa sung, mô phỏng những đoạn bờ có thể ẩm ướt, có thể khô trên bờ sông bình thường.

Bướng bỉnh đã tìm thấy cây dương vàng; ngoài ra, các hòn đảo chưa bao giờ bị tràn ngập bởi côn trùng và động vật đang tìm kiếm một tổ ấm ven sông. Nhưng Wesley kiên nhẫn. Urban Rivers có một đội ngũ tình nguyện viên đua thuyền và sinh viên giúp theo dõi loài nào và có bao nhiêu loài xuất hiện, và Wesley tỏ ra tự tin họ sẽ đạt được mục tiêu của hơn 5,000 hòn đảo, hỗ trợ từ vi khuẩn đến cả cây cỏ. “Bạn không thể chỉ mua một chú cò xanh tuyệt vời và mong nó ở lại một nơi nào đó. Bạn thực sự phải nuôi dưỡng một hệ sinh thái phức tạp,” ông nói.

Tất nhiên, việc xây dựng môi trường sống đó có thể dễ dàng hơn nếu ô nhiễm ngừng chảy. 'Cách tốt nhất để ngăn chặn sự ô nhiễm là không đưa chất ô nhiễm vào sông,' như Zheng nói.