Ngành Năng Lượng Phải Sẵn Sàng Đối Mặt Với Thời Tiết Khắc Nghiệt Hơn năm 2025

Texas luôn phải đối mặt với nhiều sự kiện thời tiết khắc nghiệt, nhưng trong hai thập kỷ qua, chúng đã trở nên trầm trọng hơn. Một vài năm trước, sau lần lụt “500 năm một lần” thứ năm trong vòng năm năm, tôi nhận xét với một người bạn: “Chúng ta sẽ phải ngừng gọi họ như vậy.”

Tuần trước, Texas bị ảnh hưởng bởi một loại sự kiện thời tiết khắc nghiệt khác: Nhiệt độ lạnh kỷ lục và tuyết phủ dày. Điều đó dẫn đến tình trạng mất điện khổng lồ trên khắp bang. Cuộc sống đã mất đi khi người dân phải cố gắng giữ ấm ở những nơi như Houston. Chỉ cách đây 10 năm, nhiệt độ lạnh có tác động tương tự, mặc dù ít nghiêm trọng.

Tất nhiên, sự tăng lên này về thời tiết khắc nghiệt không chỉ giới hạn ở Texas. Nhiều nơi trên khắp đất nước—và thậm chí là trên toàn cầu—đã trải qua nhiều sự kiện thời tiết 'lịch sử' trong những năm gần đây. Năm ngoái, hạn hán ở California dẫn đến sáu đám cháy rừng lớn nhất trong lịch sử bang. Trong các mùa cháy rừng 2017 và 2018, British Columbia đã trải qua hai mùa cháy rừng với kỷ lục liên tiếp. Tháng 8 năm 2020, một đợt gió và bão mạnh—một dãy đồng thời của gió mạnh và bão—quét qua Miền Trung Hoa Kỳ, làm gãy đổ mùa màng, làm gián đoạn các tiện ích và viễn thông, và gây thiệt hại đến tài sản ước tính 11 tỷ đô la.

Tất cả những sự kiện khắc nghiệt này đã ảnh hưởng đến hoạt động của các công ty điện. Trong một số trường hợp—như với đợt lạnh gần đây ở Texas—ảnh hưởng là nghiêm trọng. Và tuy nhiên, chúng ta vẫn tiếp tục gọi những trận bão này là 'lịch sử' và 'chưa từng có,' chọn không chi trả tiền để chuẩn bị cơ sở hạ tầng của chúng ta để chống lại điều kiện ngoại lệ—thậm chí khi điều kiện bình thường vẫn tiếp tục thay đổi. Kết quả là sự đau khổ gia tăng sau cơn bão và chi phí sửa chữa thiệt hại có thể tránh được. Nhưng cuộc khủng hoảng liên tục ở Texas phải làm rõ: Phương pháp tính toán này cần phải thay đổi.

Những khó khăn ở Texas chủ yếu là do hai yếu tố. Thứ nhất là qua các năm, Texas ngày càng cô lập lưới điện của mình khỏi các tiểu bang láng giềng. Điều này có nghĩa là nó không thể nhập khẩu điện nhanh chóng như những nơi khác. Dưới điều kiện bình thường, điều này không phải là vấn đề lớn—Texas có sự đa dạng lớn về phát điện điện, cả về loại và địa lý. Nhưng khi một sự kiện thời tiết khắc nghiệt tấn công một phần lớn bang, có ít lựa chọn backup.

Thứ hai là các công ty điện, nhà máy lọc dầu và nhà máy đã đơn giản là không chuẩn bị cho sự kiện thời tiết khắc nghiệt này. Cũng như những ngôi nhà. Ống nước nổ tung. Dây nước đóng băng. Độ ẩm bên trong thiết bị làm cho các thiết bị ngừng hoạt động. Ngay cả Trạm Phát điện Số 2 miền Nam Texas, một nhà máy điện hạt nhân ở bờ biển Texas, đã phải tắt máy. Công ty điều hành nhà máy báo cáo rằng cơn gió lạnh đã làm cho một bơm nước thức ăn cho cái nhiệt điện của nhà máy ngừng hoạt động, điều này đã khiến một trong những reac hạt nhân của nhà máy tắt máy, theo cách nó được thiết kế để làm khi phát hiện ra một nguy cơ tiềm ẩn.

Nhưng các tiểu bang khác quản lý thời tiết lạnh hơn mỗi năm mà không có những tình trạng mất điện như vậy. Tại sao cơn lạnh kỷ lục lại làm đứng hình Nam Texas?

Tôi đã làm việc như một kỹ sư hóa học trong các nhà máy lọc dầu ở Montana và Texas. Tôi đã làm việc ở Biển Bắc ngoại khơi bờ biển Scotland và trên Đảo lớn Hawaii. Từ quan điểm vận hành, các nhà máy năng lượng ở mỗi địa điểm này đều trông rất khác nhau. Mỗi địa điểm đều trải qua các sự kiện thời tiết đòi hỏi xem xét thiết kế cụ thể, nhiều trong số đó có thể không cần thiết ở những địa điểm khác.

Ví dụ, ở Montana, chúng ta có thể hoàn toàn mong đợi rằng nhiệt độ có thể xuống đến 40 độ âm. Do đó, chi tiêu thêm nhiều tiền để đảm bảo cơ sở hạ tầng quan trọng entiếp xúc tốt hoặc nằm trong các tòa nhà. Ngược lại, Texas không thực hiện những biện pháp phòng ngừa đó. Trong khi các tòa nhà ở đó có thể chống lại gió bão, chúng không được cách nhiệt để chống chọi với mùa đông khắc nghiệt. Trong quá khứ, có lý để kỳ vọng rằng Houston sẽ không trải qua tuyết và nhiệt độ giảm xuống đến mức độ đơn số. Vâng, nó có thể xảy ra, nhưng doanh nghiệp thường không đề phòng chống lại những sự kiện được coi là cực kỳ hiếm hoi. Chi phí được coi là quá lớn so với rủi ro.

Nhưng hậu quả của cơn bão này có thể sẽ tốn hàng tỷ đô la để sửa chữa. Ngoài thiệt hại, doanh nghiệp và chủ nhà bị để lại với những hóa đơn kếch xù. Khi cơ sở hạ tầng khí tự nhiên đóng băng, nó không thể hoàn toàn đáp ứng đồng thời nhu cầu về sưởi và điện. Giá chợ biến động được thiết kế để cung cấp một giải pháp dựa trên thị trường cho những tình huống khẩn cấp như vậy, nhưng nó rõ ràng đã không đủ giảm nhu cầu để đáp ứng nguồn cung giảm đi.

Một số chủ nhà đang báo cáo hóa đơn tiện ích lên đến hơn 10,000 đô la. Công ty phân phối khí tự nhiên có trụ sở tại Dallas, Atmos Energy, cho biết trong một báo cáo với Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch rằng “giá thị trường chưa từng thấy cho chi phí khí đã dẫn đến việc mua chung khí tự nhiên trong khoảng 2.5 đến 3.5 tỷ đô la cho những lãnh thổ này.” Công ty còn cho biết nó chỉ có khoảng 800 triệu đô la trong tổng tài sản tiền mặt.

Một số biện pháp bảo vệ chống lại các sự kiện thời tiết lạnh trong tương lai sẽ không quá phức tạp, nhưng những biện pháp khác sẽ khó khăn để thực hiện. Việc thêm cách âm vào đường ống phơi ra là đủ dễ dàng, nhưng việc bao bọc một reactor lớn và phơi ra có thể khó khăn và tốn kém hơn nhiều. Nếu các công ty ở Nam Texas định bắt đầu chống lại nhiệt độ cực kỳ lạnh, đó sẽ là một công việc đắt đỏ.

Họ không phải là những người đối mặt với những quyết định này. Cộng đồng ở mọi nơi đều đang đấu tranh với những biến động thời tiết mới, và cơ sở hạ tầng hiện tại thường không đủ để thực hiện nhiệm vụ. Nhưng trước những biến đổi khí hậu, đó không phải là một vấn đề có phải là những biện pháp bảo vệ sẽ cần thiết, mà là khi nào. Và càng lâu các tiểu bang và công ty trì hoãn, chi phí sẽ càng tăng lên.

Các công ty điện ở California, ví dụ, biết cách xây dựng cơ sở hạ tầng có thể chống chọi với đám cháy rừng, nhưng điều đó sẽ đòi hỏi đầu tư lớn vào các phương tiện mới để truyền điện. Năm 2019, nhà cung cấp PG&E ở California đã chịu khoản thiệt hại ước tính là 30 tỷ đô la vì trách nhiệm của mình đối với đám cháy rừng ở bang. Sau khi thoát khỏi phá sản, công ty thông báo kế hoạch chi thêm 7.8 tỷ đô la trong vòng ba năm tới để giảm thiểu nguy cơ cháy rừng trong tương lai.

Kế hoạch của PG&E bao gồm việc củng cố các yếu tố hệ thống hiện tại, chẳng hạn như việc chôn một số dây truyền và bảo vệ tốt hơn các dây dẫn. PG&E cũng sẽ tăng cường chương trình quản lý thực vật để đảm bảo cây cỏ không xâm phạm vào dây điện. Cuối cùng, công ty sẽ lắp đặt thêm các trạm thời tiết và camera độ phân giải cao để theo dõi các dây điện của mình. Các bước này cùng nhau sẽ giảm thiểu đáng kể nguy cơ cháy rừng trong tương lai và giảm cần thiết cho việc cắt giảm điện khi nguy cơ cháy rất cao.

Trong tương lai, vô số doanh nghiệp và chủ nhà sẽ đối mặt với những quyết định khó khăn giống nhau, và thường xuyên hơn. Họ phải thiết kế và nâng cấp cho những biến động thời tiết mới hoặc đối mặt với hậu quả (đắt đỏ hơn) khi những sự kiện này không thể tránh khỏi.

Khi những sự kiện thời tiết "lịch sử" trở nên phổ biến hơn, phương trình trong ngành năng lượng sẽ phải thay đổi. Các công ty điện và nhà máy lọc dầu trên khắp đất nước sẽ phải chi thêm nhiều tiền để chuẩn bị cho những sự kiện có khả năng xảy ra ngày càng nhiều. Nếu không, họ và những người phụ thuộc vào họ sẽ chắc chắn phải trả giá.

Quan điểm blog.mytour.vn đăng bài viết của các đồng tác giả đại diện cho nhiều quan điểm khác nhau. Đọc thêm ý kiến tại đây, và xem hướng dẫn gửi bài tại đây. Gửi một bài viết ý kiến tại [email protected].