Những Đợt Nhiệt Độ Không Chỉ Nóng Lên—Mà Còn Ẩm Ướt Hơn Nữa năm 2025

Bởi vì bạn là một loài động vật có da trơn, không khí ẩm bức trong đợt nhiệt độ cao làm cho bạn cảm thấy khó chịu hơn bao giờ hết. Càng nhiều hơi nước trong không khí, mồ hôi của bạn càng khó bay hơi và đưa đi lượng nhiệt độ thừa từ da. Đó là lý do tại sao 90 độ Fahrenheit ẩm ướt ở Miami có thể cảm thấy không tốt như 110 độ ở Phoenix khô han. 

Biến đổi khí hậu đã làm cho đợt nhiệt độ khắc nghiệt trong mùa hè năm nay trở nên nặng nề hơn trên khắp thế giới—các đợt nhiệt độ cao ngày càng trở nên thường xuyên, mạnh mẽ hơn và kéo dài hơn. Nhưng chúng cũng trở nên ẩm ướt hơn ở một số khu vực, giúp kéo dài nhiệt độ cao qua đỉnh điểm ban ngày và vào đêm. Sự nhiệt độ ẩm bức không ngừng này không chỉ làm cho bạn khó chịu, mà đôi khi còn gây chết người, đặc biệt là đối với những người có các vấn đề về sức khỏe như bệnh tim mạch. 

Một trong những hiệu ứng ngược đối trái của biến đổi khí hậu là không khí ấm hơn có thể giữ nhiều hơi nước hơn so với không khí lạnh. Nhiều hơn nữa: Mỗi 1.8 độ Fahrenheit tăng nhiệt độ thêm vào 7% hơi ẩm vào không khí. Tổng cộng, hơi nước trong không khí đang tăng lên từ 1 đến 2% mỗi thập kỷ. Sự ẩm ướt bổ sung đó là lý do tại sao chúng ta đã thấy những cơn mưa lớn, như lũ lụt đã tàn phá Vermont vào đầu tháng này. 

Hơi nước thực sự là một loại khí nhà kính, giống như carbon dioxide hoặc methane, chiếm trách nhiệm khoảng một nửa của hiệu ứng làm nóng hành tinh. (Nó nên ở đó, trong khi con người đã đổ quá nhiều carbon thêm vào.) Sự ấm lên hơn làm bay hơi nhiều nước hơn, gây ra sự ấm lên nhiều hơn—một vòng lặp phản hồi khí hậu. 

Ở những khu vực không có biển, đợt nhiệt độ cao làm bay hơi nước từ cây cỏ và đất đai. Nhưng độ ẩm trở nên đặc biệt khó chịu gần biển, nơi nước nguồn cung cấp dễ dàng hơn. “Những khu vực ven biển nói chung đang trải qua điều kiện ẩm ướt hơn khi nhiệt độ biển tăng,” Alexander Gershunov, một nhà nghiên cứu khí tượng học tại Viện Đại học Scripps, người nghiên cứu độ ẩm và đợt nhiệt độ cao, cho biết. “Khí lưu trên một cơ thể nước thì thường gần đến bão hòa. Nó chứa nhiều hơi ẩm—gần 100% độ ẩm tương đối.”

Nhiệt độ bề mặt biển đã tăng đều trên toàn cầu, khi các đại dương hấp thụ khoảng 90% nhiệt độ thừa mà con người đang thêm vào không khí. Nhưng từ tháng 3, nhiệt độ bề mặt biển toàn cầu đã tăng vọt lên trên mức bình thường. Biển Bắc, đặc biệt là, vẫn rất nóng, làm tăng độ ẩm cho không khí ở châu Âu. 

Nước xung quanh Florida cũng ghi lại nhiệt độ bề mặt biển đáng kinh ngạc: Vào ngày 24 tháng 7, một boya ghi chép được nhiệt độ là 101 độ Fahrenheit. “Bạn có nước ấm nóng từ vịnh làm nóng khí quyển, sau đó có thể hấp thụ thêm nhiều hơi ẩm. Vì vậy, đó là một vòng lặp phản hồi,” Scott Sheridan, nhà khí tượng sinh học của Đại học Kent State, nói. “Ở nhiều khu vực xung quanh Địa Trung Hải, nơi có đợt nhiệt độ cao tồi tệ, và sau đó ở Florida và bờ biển vịnh, đó đã là những yếu tố quan trọng đưa ra vì sao độ ẩm lại cao như vậy.” 

Do đó, tại Miami, chỉ số nhiệt—một đo lường kết hợp nhiệt độ và độ ẩm tương đối—đã vượt quá 100 trong hơn 40 ngày liên tiếp, phá vỡ kỷ lục trước đó là 32 ngày vào năm 2020.

Trong khi đó ở California, nghiên cứu của Gershunov đã xác nhận rằng đợt nhiệt độ cao trở nên ẩm ướt hơn. “Điều này không chỉ là đợt nhiệt độ cao trở nên thường xuyên hơn, mạnh mẽ hơn và kéo dài hơn, như trường hợp trên khắp thế giới với biến đổi khí hậu đang diễn ra,” Gershunov nói. “Ở đây, đợt nhiệt độ cao cũng đang thay đổi về mặt hương vị. Chúng đang trở nên rõ ràng hơn đáng kể đối với nhiệt độ ban đêm. Hóa ra đó là do độ ẩm, và đó liên quan đến sự ấm lên của đại dương.”

Nếu bạn đang ở trong một sa mạc và chịu đựng những ngày nhiệt độ trên 110 độ, bạn ít nhất cũng có thể mong đợi những nhiệt độ đó giảm vào ban đêm, khi cảnh quan giải phóng nhiệt độ đã tích tụ. Nhưng khi có độ ẩm, không khí cứng nhắc giữ chặt nhiệt độ đó. “Với càng nhiều độ ẩm hơn, càng nhiều người sẽ bị ảnh hưởng vào ban đêm. Và tôi nghĩ rằng chúng ta hoàn toàn không sẵn sàng cho điều đó,” Tarik Benmarhnia, một bác sĩ dựa vào môi trường tại Đại học California, San Diego nói. “Không có giải nghỉ, không có sự tạm nghỉ trong sự căng thẳng mà nhiệt độ sẽ gây ra cho con người.”

Càng ẩm ướt, càng khó cho nước bay hơi khỏi cơ thể và mồ hôi trở nên ít hiệu quả. “Nếu điều đó không hiệu quả, cách duy nhất là có thêm và thêm sự trao đổi giữa máu và da,” Benmarhnia nói. “Để làm điều đó, cơ thể chúng ta gửi thêm máu, nhanh hơn và nhanh hơn.” 

Đó là lý do da đỏ nếu trời nóng—cơ thể đang cố gắng loại bỏ nhiệt qua nước trong máu. Điều đó có nghĩa là máu được chuyển từ các cơ quan quan trọng đến da, một loại tình trạng hoảng loạn sinh lý đặc biệt nguy hiểm đối với những người mắc bệnh tim mạch. “Nhưng nếu nó không hiệu quả, chúng ta chỉ làm phí nhiều năng lượng, và hệ thống tuần hoàn của chúng ta sẽ bị quá tải và dẫn đến các biến chứng rất nặng,” Benmarhnia nói. “Đây là nguyên nhân chính dẫn đến việc nhập viện và đến bộ phận cấp cứu trong một đợt nhiệt độ cao. Nhiệt độ cao có liên quan đến nguy cơ đau tim và đột quỵ; thực sự, nhiệt độ làm chết nhiều người Mỹ hơn bất kỳ loại thảm họa nào khác mỗi năm.

Nó cũng có thể gây vấn đề cho thai nhi đang phát triển trong tử cung. “Đối với những người mang thai, dòng máu cũng được chuyển từ dạ con khi nhiệt độ cơ thể tăng,” Rupa Basu, trưởng phòng phương pháp dịch tễ học không khí và khí hậu tại Văn phòng Đánh giá Nguy hại về Sức khỏe Môi trường California nói. “Điều đó cũng có thể cung cấp ít dưỡng chất hơn cho thai nhi, và đôi khi, trong các trường hợp cực kỳ nghiêm trọng, có thể gây ra sự sinh non.”

Việc đưa thêm người tiếp cận máy lạnh sẽ giúp rất nhiều trong việc ngăn chặn tử vong liên quan đến nhiệt độ, vì máy lạnh cả giảm nhiệt độ bên trong và độ ẩm. “Trung tâm làm mát” là một công cụ quan trọng—những địa điểm mà những người không có máy lạnh, hoặc những người không có nơi ở cố định, có thể tìm sự ẩn náu. Nhưng vì độ ẩm cao kéo dài nhiệt độ đun chảy qua đêm, người ta thường cần sự nghỉ ngơi vào buổi tối, khi trung tâm làm mát đã đóng cửa.

Người quy hoạch đô thị ngày càng chuyển hướng đến các khu vực xanh để làm giảm nhiệt độ từ đầu. Cây cỏ “đổ mồ hôi,” giúp làm mát đáng kể cho cảnh quan. (Nhờ vào sự thiếu mảng xanh, cộng thêm tất cả những bê tông và gạch, khu vực đô thị có thể trở nên nóng hơn nhiều so với những nơi nông thôn.) 

Việc thêm cây cỏ có thể hữu ích, theo Edith de Guzman, một nghiên cứu về môi trường tại UCLA—nhưng phụ thuộc vào cách bạn triển khai nó. “Ở môi trường khô cằn, đó là một điều tốt, vì bạn tạo ra một loại máy làm mát bằng cách tự bay hơi,” de Guzman nói, người cũng là giám đốc và đồng sáng lập của Los Angeles Urban Cooling Collaborative, một đối tác của các nhà nghiên cứu làm việc với cộng đồng về chiến lược làm mát. “Nhưng ở môi trường ẩm ướt hơn hoặc trong một đợt nhiệt độ cao ẩm ướt hơn, đó không nhất thiết là điều tốt. Bạn có một chút phạt cho điều đó.” 

Nói chung, cây cỏ đang mồ hôi làm tăng thêm độ ẩm cho không khí đã ẩm ướt. Và có những ưu và nhược điểm dựa trên loại cây bạn chọn. Cây lớn có lợi ích bổ sung là tạo nên nhiều bóng, làm cho mọi người cảm thấy mát mẻ hơn, bất kể độ ẩm thêm vào. Mảng cỏ rộng lớn là điều ngu ngốc vì một số lý do—họ lãng phí nước và độc hại cho đa dạng sinh học—ngoài ra, chúng tạo thêm độ ẩm mà không có chút bóng cây nào. 

Khi thế giới tiếp tục nhanh chóng ấm lên, độ ẩm sẽ trở nên tồi tệ hơn. Nhưng với cơ sở hạ tầng và chính sách xã hội đúng đắn, người ta sẽ không phải chịu đựng vì điều đó. “Bất kỳ cái chết nào liên quan đến nhiệt độ đều có thể ngăn chặn,” Benmarhnia nói. “Không có ngoại lệ.”