Sự Bùng Nổ của Nhựa Mới Sắp Đổ Về Hành Tinh năm 2025

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Yale Environment360 và là một phần của sự hợp tác của Climate Desk.

Khi lo ngại của công chúng về ô nhiễm nhựa tăng lên, người tiêu dùng đang chọn túi vải, ống kim loại và bình nước tái sử dụng. Nhưng trong khi cá nhân lo lắng về hình ảnh vùng rác nhựa trên biển, các ngành công nghiệp dầu mỏ và hóa chất dẫn đầu đang đổ hàng tỷ đô la vào các nhà máy mới với ý định sản xuất hàng triệu tấn nhựa nhiều hơn so với hiện nay.

Các công ty như ExxonMobil, Shell và Saudi Aramco đang tăng cường sản lượng nhựa - được làm từ dầu và khí đốt, cũng như sản phẩm phụ của chúng - để đối phó với khả năng một phản ứng toàn cầu nghiêm túc đối với biến đổi khí hậu có thể giảm nhu cầu về nhiên liệu của họ, các nhà phân tích nói. Hóa chất, danh mục bao gồm nhựa, hiện chiếm 14% tiêu thụ dầu và dự kiến sẽ đưa ra nửa lượng tăng cầu dầu từ nay đến năm 2050, theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA). Diễn đàn Kinh tế Thế giới dự đoán sản xuất nhựa sẽ tăng gấp đôi trong 20 năm tới.

“Trong bối cảnh thế giới đang cố gắng chuyển đổi từ nguồn năng lượng dựa trên nhiên liệu hóa thạch, đây là nơi mà [các công ty dầu và khí] nhìn thấy sự phát triển,” nói Steven Feit, một luật sư tại Trung tâm Luật Quốc tế về Môi trường, một tổ chức đấu tranh cho môi trường quốc tế.

Và vì cuộc bùng nổ fracking ở Mỹ đang khai thác, cùng với khí tự nhiên, lượng lớn nguyên liệu nhựa ethane, Hoa Kỳ là một khu vực phát triển lớn cho sản xuất nhựa. Với giá khí tự nhiên thấp, nhiều hoạt động fracking đang mất tiền, vì vậy những nhà sản xuất đã rất háo hức tìm cách sử dụng ethane mà họ nhận được như là một sản phẩm phụ của việc khoan.

“Họ đang tìm cách thương mại hóa nó,“ Feit nói. “Bạn có thể nghĩ về nhựa như một loại trợ cấp cho fracking.”

Trung tâm hóa chất của Mỹ lịch sử là bờ biển Gulf của Texas và Louisiana, với một dải dọc theo sông Mississippi thấp gọi là “Alley Ung thư” do tác động của các chất phát thải độc hại. Những nhà sản xuất đang mở rộng dấu chân của họ ở đó với một loạt dự án mới và đề xuất thêm nhiều dự án khác. Họ cũng đang tìm cách tạo ra một đường hố nhựa mới ở Ohio, Pennsylvania và West Virginia, nơi các giếng fracking giàu ethane.

Khí thải toàn cầu liên quan đến nhựa - hiện chỉ dưới 900 triệu tấn carbon dioxide tương đương hàng năm - có thể đạt đến 1,3 tỷ tấn vào năm 2030, tương đương với gần 300 nhà máy nhiệt điện than, theo Trung tâm Luật Môi trường Quốc tế. Nếu sản xuất tăng theo kế hoạch, nhựa sẽ sử dụng từ 10 đến 13 phần trăm của lượng khí thải carbon cho phép nếu muốn giữ nhiệt độ dưới 1,5 độ C, trung tâm báo cáo.

Những khí thải đó đến từ gần mọi giai đoạn trong cuộc sống của nhựa. Trước hết, đó là tính chất cần nhiều năng lượng trong quá trình khai thác dầu và khí. Sau đó, quá trình cracking ethane đòi hỏi lượng năng lượng lớn, với một dấu chân khí nhà kính lớn tương ứng. Nhà máy của Shell có giấy phép cho phép nó phát thải lượng carbon dioxide hàng năm tương đương với 480,000 ô tô.

Ước tính có 12 phần trăm nhựa được đốt cháy, phát thải thêm khí nhà kính, cũng như chất độc hại, bao gồm dioxin và kim loại nặng. Ngành công nghiệp đang thúc đẩy việc mở rộng của việc đốt cháy trong các nhà máy sản xuất điện từ rác, mà nó mô tả là một nguồn năng lượng tái tạo. Hơn nữa, nghiên cứu mới cho thấy nhựa trong môi trường phát thải khí nhà kính khi nó phân hủy - một nguồn khí thải có thể rộng lớn và không kiểm soát được.

Ngành công nghiệp lập luận rằng nhựa mang lại nhiều lợi ích, bao gồm cả những lợi ích về môi trường. Nó làm nhẹ ô tô và do đó hiệu quả hơn, cách nhiệt cho nhà cửa, giảm lượng rác bằng cách gia tăng thời hạn sử dụng thực phẩm và giữ cho các vật dụng y tế sạch sẽ, giữa nhiều ứng dụng khác, theo Keith Christman, giám đốc điều hành thị trường nhựa tại Hội đồng Hóa chất Mỹ.

“Những ứng dụng quan trọng này sẽ tiếp tục bảo vệ sức khỏe và xã hội của chúng ta trong tương lai”, ông nói. “Chìa khóa ở đây là ngữ cảnh. Nếu bạn không sử dụng nhựa, bạn sẽ sử dụng thay thế gì?” Các lựa chọn như thép, kính và nhôm đều có ảnh hưởng tiêu cực riêng của chúng, bao gồm dấu chân carbon có thể lớn hơn so với nhựa, ông nói. Và trong khi những người phê phán tập trung vào các vật dụng một lần có vẻ phù phiếm, nhiều nhựa được sử dụng trong thời gian dài hơn, ông nói.

Tuy nhiên, sự tiện lợi - như sở thích của người tiêu dùng ưa thích ăn uống và uống nước khi di chuyển - là một nguyên nhân quan trọng đằng sau việc sử dụng nhựa ở các quốc gia giàu có. Và thế giới đang phát triển đã trở thành một thị trường mới quan trọng. Ở một số khu vực của châu Á, các công ty quốc tế bán các phần đơn vị của các sản phẩm như dầu gội, xà phòng và kem dưỡng da cho người tiêu dùng thu nhập thấp trong gói cá nhân. Nhưng trong khi ngành công nghiệp chỉ ra sự thiếu hạ tầng quản lý rác thải ở các nước nghèo là một nguyên nhân gây ra vấn đề nhựa trên biển, người Mỹ sử dụng nhiều lần so với người Ấn Độ, nhiều lần hơn người Indonesia và gần ba lần so với người Trung Quốc.

Ngoài tác động về khí hậu, sản xuất hóa chất từ dầu mỏ có thể phát thải chất độc hại trong không khí như 1,3-butadiene, benzene và toluene, gây ung thư và các bệnh khác. Nhiều nhà máy đặt ở những khu vực nghèo, thường là cộng đồng có màu da, mặc dù khi liên quan đến quá trình fracking dẫn đến sự mở rộng vào các khu vực nông thôn, các cộng đồng trắng nghèo cũng sẽ có khả năng bị ảnh hưởng ngày càng nhiều.

Hỏa hoạn và các vụ nổ khác là một vấn đề khác. Ngày trước Lễ Tạ ơn, một vụ cháy tại nhà máy Texas Petroleum Chemical ở Port Neches đã gây ra hai vụ nổ, buộc 50,000 người phải sơ tán khỏi nhà của họ. Một tuần sau, cơ quan chức năng đã phát ra cảnh báo sơ tán khác sau khi các máy đo không khí phát hiện mức độ cao của chất gây ung thư 1,3 butadiene.

Đây là vụ hỏa hoạn hóa chất lớn thứ tư của tiểu bang trong năm 2019. “Đây là bản chất của nơi chúng ta sống và là hậu quả không may của toàn bộ quá trình sản xuất này”, nói Yvette Arellano, của Dịch vụ Bảo vệ Công bằng Môi trường Texas. “Tôi nghĩ công chúng nói chung hiểu lầm về tất cả những ảnh hưởng của nhựa, đặc biệt là đối với sức khỏe con người.”

Tuy nhiên, nhiều người chào đón những công việc mà các cơ sở hóa chất mang lại, đặc biệt là ở những khu vực chịu ảnh hưởng từ sự mất mát than và các ngành công nghiệp khác. Pennsylvania đã cấp cho nhà máy của Shell một khoản giảm thuế trị giá 1,6 tỷ đô la - một trong những khoản giảm thuế lớn nhất trong lịch sử tiểu bang - và các quan chức ở Ohio và West Virginia đang rủ rê các công ty muốn xây thêm nhà máy cracking ethane, cơ sở lưu trữ và đường ống. IHS Markit, một công ty cung cấp dữ liệu và phân tích, nói rằng khu vực này có thể sản xuất đủ ethane để cung cấp cho thêm bốn nhà máy cracking như của Shell.

Một lo ngại của ngành công nghiệp là sự lan rộng của các luật nhằm giảm sự gia tăng của nhựa. Liên minh châu Âu đang cấm sử dụng một lần các vật dụng nhựa bao gồm đồ ăn nhẹ, đĩa, ống hút, cốc và thùng đựng thức ăn từ năm 2021. Tám tiểu bang Hoa Kỳ và một số thành phố đã cấm túi nhựa mua sắm, và cũng như 34 quốc gia châu Phi.

“Mặc dù có những nỗ lực đó, nhu cầu về nhựa vẫn đang tăng rất nhanh” ở cả các quốc gia đang phát triển và giàu có, nói Peter Levi, một tác giả chính của báo cáo 2018 của IEA về tương lai hóa chất từ dầu mỏ. Các nhà phân tích dự đoán mức tăng nhu cầu hàng năm là 4 phần trăm. “Việc thêm vào công suất không phải là vô lý,” Levi nói.

Sản xuất hàng năm đã tăng gấp đôi kể từ năm 2000, sự tăng trưởng được thúc đẩy một phần bởi chi phí thấp và tính linh hoạt của nhựa. “Đó là một chất liệu mơ mộng một chút,” Levi nói. “Nếu bạn nghĩ về lượng bạn có thể đặt trong một túi nhựa so với trọng lượng nó, đó là điều đáng kinh ngạc. Điều đó có nghĩa là những thay thế cho nó phải cạnh tranh ở mức đó.”

Tuy nhiên, trong trường hợp của nhựa, nhu cầu không luôn đến trực tiếp từ người tiêu dùng, mà đến từ các công ty trong lĩnh vực thực phẩm, đồ uống, sản phẩm tiêu dùng và các lĩnh vực khác sử dụng nó để đóng gói hàng hóa của họ.

Hội đồng Hóa chất Mỹ mục tiêu làm cho toàn bộ nhựa được tái chế hoặc khôi phục vào năm 2040, mặc dù những người phê phán coi mục tiêu đó như một chiến lược xanh không thực tế. Liên minh châu Âu, ngoài việc cấm sử dụng các vật dụng một lần, cũng sẽ yêu cầu rằng chai nhựa chứa 25 phần trăm nội dung tái chế vào năm 2025.

Một báo cáo của IHS Markit nói rằng khả năng kỹ thuật, logistics và kinh tế của quá trình tái chế không đủ đáp ứng những mục tiêu lớn đó. Việc tái chế nhựa kỹ thuật khó khăn, và quyết định của Trung Quốc đóng cửa cửa khẩu đối với rác nhựa nước ngoài vào năm 2018 đã làm lộ ra sự không đủ của các hệ thống tái chế toàn cầu, để lại nhiều quốc gia giàu có với đống rác.

Vật liệu tái chế khó khăn góp phần nhiều hơn 10 đến 12 phần trăm của sản xuất nhựa tương lai là không có khả năng, theo Robin Waters, giám đốc phân tích nhựa của IHS Markit và một trong những tác giả của báo cáo. Và những loại sản phẩm bị cấm như ở châu Âu chỉ chiếm khoảng 5 phần trăm nhu cầu nhựa, ông nói.

Người phê phán ngành công nghiệp lo ngại rằng sự mở rộng nguồn cung có khả năng đảm bảo việc sử dụng thêm nhựa mà không phụ thuộc vào mong muốn của người tiêu dùng. Khi những nhà máy cracking ethane mới được xây dựng, những nhà sản xuất sẽ muốn giữ chúng hoạt động để tối đa hóa doanh thu, Feit nói.

“Vậy là vấn đề tiếp theo là sẽ có sự đổi mới trong cách đưa nhựa vào thị trường”, ông nói. “Điều này là điều chúng ta đã thấy [trước đây] - ngày càng nhiều thứ được đóng gói trong ngày càng nhiều nhựa. Có một vấn đề như chơi whack-a-mole.” Trừ khi sản xuất giảm, ông thêm, “họ sẽ chỉ tìm thứ khác để bọc bằng nhựa.”

Thêm nhiều bài viết tuyệt vời từ blog.mytour.vn