Sự Hồi Sinh Hiếm Hoi của Sốt Rét Đang Lan Truyền Ở Hoa Kỳ năm 2025

Ít nhất bốn người ở Florida và một người ở Texas đã được chẩn đoán mắc sốt rét mà họ phải đã bắt được gần nơi họ sống—vì theo các quan chức y tế, không có ai trong số họ đi du lịch ngoài Hoa Kỳ hoặc tiểu bang của họ. Phát hiện rất không bình thường này đã khiến các chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tự hỏi: Ai khác có thể bị ốm, và liệu bác sĩ địa phương có nhận ra điều gì sai không?

Sốt rét không hoàn toàn là một hiện tượng lạ lẫm ở Hoa Kỳ: Khoảng 2,000 cư dân mắc nó mỗi năm, nhưng hầu hết là do họ đã du lịch đến một nơi nơi nó phổ biến, bị muỗi nhiễm trùng cắn ở đó và mắc bệnh khi họ về nhà. Sốt rét được lây nhiễm nội bộ rất hiếm. Nó xuất phát từ một chuỗi lây truyền có thể bắt đầu từ một con muỗi ở Hoa Kỳ cắn một du khách, người di cư, hoặc người tị nạn đã ở trong một quốc gia phổ biến và đang mang theo nhiễm trùng trong máu của họ. Sau đó, con muỗi truyền nó đi bằng cách cắn người khác. Điều đó không xảy ra ở Hoa Kỳ kể từ năm 2003.

Mỗi năm, có khoảng 247 triệu trường hợp sốt rét trên thế giới, theo Tổ chức Y tế Thế giới, và trong mỗi trường hợp, muỗi chỉ là vector. Con người là chủ nhân tự nhiên của bệnh; muỗi chuyển nó giữa con người. (Không giống như với Covid và một số bệnh khác, động vật không đóng vai trò.) Vì vậy, khi chuyên gia biết ai đó đã được chẩn đoán, và có thể tin tưởng rằng người đó không đi du lịch, họ tự hỏi đầu tiên, ai khác đã bị nhiễm trùng nhưng chưa được phát hiện?

“Nếu có năm trường hợp ngay bây giờ, điều đó có nghĩa là có rất nhiều muỗi khác đang mang theo nhiễm trùng,” nói Ross Boyce, một bác sĩ và giáo sư trợ giảng tại Trường Y thuật Đại học Bắc Carolina tại Chapel Hill, người điều hành một chương trình nghiên cứu sốt rét tại Uganda. “Và có thể còn nhiều người bị nhiễm trùng hơn chúng ta biết ở thời điểm này.”

Năm người được xác định bởi các cơ quan y tế, ở quận Sarasota trên bờ biển phía tây của Florida và quận Cameron ở phía cực nam của Texas, đã nhận được điều trị và đang hồi phục, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh. Ở cả hai khu vực, muỗi đã được bắt và phân tích, và các quận kiểm soát muỗi đang phun thuốc diệt côn trùng để giảm dân số địa phương.

Đó là những biện pháp quen thuộc ở một số khu vực của Hoa Kỳ, vì chúng đã đóng vai trò quan trọng trong việc chống lại đại dịch Zika đã lan qua Bắc và Nam Mỹ vào năm 2016 và đến Brownsville, Texas, thuộc quận Cameron, cuối năm đó. Florida đã chiến đấu chống lại các đợt bùng phát của bệnh dengue, một virus được truyền qua muỗi khác, hơn một thập kỷ, sau khi nó xuất hiện ở Key West và sau đó di chuyển lên phía bắc đến Miami.

Nhưng sốt rét không xuất hiện liên tục ở Hoa Kỳ kể từ khi nó được loại bỏ ở đây vào năm 1951, trong một chiến dịch mà đã dẫn đến sự xuất hiện của CDC. (Cơ quan này ban đầu được gọi là Văn phòng Kiểm soát Sốt Rét ở Khu vực Chiến tranh, được giao nhiệm vụ giảm thiểu tác động của bệnh trên binh sĩ chuẩn bị cho Chiến tranh thế giới thứ II và các căn cứ sản xuất xe tăng và tàu thủy.) Do đó, các chuyên gia về sốt rét lo lắng rằng bác sĩ, đặc biệt là bác sĩ chăm sóc sức khỏe cơ bản, có thể không nhận ra khi họ thấy nó.

“Sốt rét thường có các triệu chứng rất không rõ ràng—bạn có sốt, hoặc cảm thấy như bạn bị cảm lạnh,” nói Amy Bei, một dịch tễ học và giáo sư trợ giảng tại Trường Y tế Công cộng Yale, người nói từ một trang nghiên cứu tại Senegal. “Và không phải tất cả bác sĩ đều sẽ nghĩ đến đó là ý kiến ​​đầu tiên của họ. Khi bạn bắt đầu có lây nhiễm địa phương, đó là một điều quan trọng mà các bác sĩ cần nghĩ đến.”

Nếu có bất kỳ tin tức tích cực nào trong những phát hiện gần đây này, đó là về loài ký sinh trùng gây ra chúng. Tất cả năm loại ký sinh trùng sốt rét thuộc họ Plasmodium, và tất cả đều phá hủy tế bào máu đỏ. Nhưng loài trong những trường hợp mới này là P. vivax, phân bố rộng rãi địa lý hơn, nhưng ít gây tử vong hơn, so với dạng chủ lực P. falciparum. Vivax vẫn khiến người ta nặng bệnh, và nó có một mánh khéo léo tiến hóa mà falciparum không có. Sau nhiễm trùng ban đầu, nó có thể nằm ngủ ở gan, không gây ra triệu chứng và không xuất hiện trong các bài kiểm tra máu cho đến khi nó tái kích thích—vì vậy, người nghĩ rằng họ đã hồi phục có thể không biết họ vẫn đe dọa người khác.

Những rủi ro từ dengue và Zika, cũng như virus West Nile, đã khiến người Mỹ bắt đầu nghĩ về ảnh hưởng của biến đổi khí hậu đối với các bệnh lây truyền qua muỗi. Các loài muỗi truyền những virus đó—Aedes aegypti cho dengue và Zika, và một số loài Culex cho West Nile—dường như đang mở rộng phạm vi của chúng, và các cơn bão mạnh và đêm ấm do biến đổi khí hậu có thể làm cho các khu vực trở nên thuận lợi cho muỗi hơn so với trước đây.

Nhưng sốt rét được truyền qua loài muỗi thuộc một họ khác, là Anopheles, và những loài đó đã có mặt ở hầu hết Hoa Kỳ. Biến đổi khí hậu đã mở rộng các vùng mà Anopheles lưu hành ở châu Phi, và một số nghiên cứu mô phỏng cho thấy rằng biến đổi khí hậu sẽ làm tăng nguy cơ ở nhiều quốc gia nơi muỗi đã hiện diện, ví dụ bằng cách khuyến khích sự gia tăng dân số muỗi hoặc mở rộng số tháng mà muỗi tồn tại.

Tuy nhiên, ở Hoa Kỳ, nơi những ca mới xảy ra là những nơi nơi sốt rét đã từng lây nhiễm người trước khi bị loại bỏ địa phương; chúng đã có muỗi Anopheles, và thời tiết ở đây đã đủ ấm để duy trì chúng. Do đó, biến đổi khí hậu có thể không khiến những người này trở nên yếu đuối hơn trước đây.

Điều này làm cho việc các khu vực có rủi ro triển khai biện pháp kiểm soát muỗi mạnh mẽ trở nên quan trọng hơn. Đó là một yêu cầu lớn. Việc kiểm soát muỗi được kiểm soát cục bộ ở Hoa Kỳ, và nó rất lõm lõm: Một số thành phố ở Florida có thể triển khai tương đương của một đội không quân nhỏ với máy phun, nhưng ở những nơi khác ở phía Nam, nguồn kinh phí rất ít. “Tôi hy vọng đây là một cuộc gọi tỉnh táo hơn rằng cần có nhiều đầu tư hơn trong giám sát vector và kiểm soát vector,” Boyce nói. “Để bạn nhận biết nó trong muỗi trước khi có một trường hợp ở người.”

Cuối cùng, việc ngăn chặn sốt rét không lan ra ở Hoa Kỳ là đơn giản nhưng không dễ. Đơn giản, vì chỉ đòi hỏi người ta không mang nhiễm trùng vào đất nước. Nhưng không dễ, vì mọi kế hoạch ngăn chặn sốt rét phải tính đến số lượng lớn người nhập cảnh vào Hoa Kỳ từ các khu vực dịch bệnh, có thể là du khách, người di cư kinh tế, hoặc người xin azil và người tị nạn. Sự di chuyển của con người truyền bá sốt rét và đã làm vậy từ thời tiền sử. Khả năng di chuyển đó không thể dừng lại, nhưng nguy cơ nhiễm trùng có thể được giảm thiểu.

Những người đi du lịch có thể ngăn chặn nhiễm trùng sốt rét bằng cách uống liều dược hằng ngày hoặc hàng tuần để tiêu diệt ký sinh trùng khi nó lưu hành trong máu hoặc nhân đôi trong gan. Tuy nhiên, hầu hết các thuốc chống sốt rét đều có một số tác dụng phụ, từ những tác dụng nhẹ như đau bụng và đau đầu đến giấc mơ sống động và những cảm xúc của tâm thần, và do đó, người ta thường bỏ qua chúng. Với “du lịch trả thù” sau Covid vẫn đang bùng nổ, người Mỹ hơn bao giờ hết đang mạo hiểm đến các khu vực dịch bệnh nhiệt đới—và nếu họ không tự bảo vệ, họ có thể mang sốt rét về như một kỷ niệm không dự định.

“Chúng ta đã có 2,000 trường hợp mỗi năm, và nhiều trong số đó là do mọi người không thực hiện biện pháp phòng ngừa,” nói Johanna Daily, một nhà nghiên cứu sốt rét lâu năm làm việc tại Đại học Y khoa Albert Einstein và là một bác sĩ tại Hệ thống Y tế Montefiore. “Nếu mọi người đang đi du lịch đến các khu vực dịch bệnh, hãy đến một phòng khám du lịch, hãy sử dụng thuốc chống sốt rét. Điều này có thể ngăn chặn sốt rét ở đây tại Hoa Kỳ.”