Tránh Thai Nam Có Thể Trở Thành Hiện Thực. Nhưng Liệu Nam Giới Có Mong Muốn Nó Không năm 2025?

Câu chuyện này là một phần trong loạt bài kéo dài một tuần về quá trình sinh sản, từ kiểm tra thai nhi đến diễn đàn Reddit về không có con cái.

Một sáng gần đây tại Los Angeles, Michael Medrano thoa một lượng gel nhỏ như thìa trà lên vai. Đó chỉ là một phần của lịch trình hàng ngày của anh: đánh răng, sử dụng nước hoa, chải tóc, thoa gel.

Cái gel, mà Medrano mô tả như là chất lỏng như nước rửa tay, chứa hormone testosterone và progestin, một hợp chất hormone làm giảm sản xuất tinh trùng tự nhiên của cơ thể anh. Khi mát-xa lên da, nó hoạt động như biện pháp tránh thai duy nhất mà anh và vợ, Julia, sẽ sử dụng trong một năm và nửa tiếp theo.

Một vài năm trước, Julia dừng việc sử dụng Depo-Provera, một hình thức tránh thai nội tiết tố, đã làm cân nặng của cô dao động và khiến cô, theo lời Medrano, "hơi thất thường một chút." Bao cao su hoạt động tốt, nhưng Julia lo lắng về việc làm nhầm. Vì vậy, khi Medrano tình cờ đọc được một bài đăng trên Reddit tuyển dụng người tham gia thử nghiệm lâm sàng cho dạng tránh thai nam mới này, nó dường như đáng thử. Julia, hạnh phúc vì được giải phóng khỏi gánh nặng quản lý biện pháp tránh thai của đôi vợ chồng, đã đồng ý.

Gần đây, khoảng 400 cặp vợ chồng khác nhau ở chín thành phố trên thế giới cũng đã tích hợp gel này vào lịch trình hàng ngày của họ. Đó là một trong những cuộc điều tra lớn nhất về tránh thai nam có hormone từng có. Như Medrano, họ sẽ sử dụng gel thay vì các phương pháp tránh thai khác trong khi các nhà nghiên cứu theo dõi số lượng tinh trùng và bất kỳ tác dụng phụ nào không lường trước được. Nếu gel được tung ra thị trường, nó sẽ trở thành biện pháp tránh thai hormone đầu tiên dành cho nam giới, hơn một nửa thế kỷ sau khi viên tránh thai đầu tiên được phê duyệt cho phụ nữ.

Điều này là một "nếu" lớn, và nó phụ thuộc vào một mớ rối rắm của các vấn đề khoa học, xã hội và bürocratic. Chính gel này đã mất hơn một thập kỷ để phát triển, do các nhà nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Y sinh Los Angeles và Đại học Washington thực hiện. Những nhóm này đã dành cả sự nghiệp của họ để tìm kiếm các phương pháp tránh thai tốt hơn cho nam giới, nhưng chưa có cái nào xuất hiện trên kệ tạp hóa. Nhưng gel này—được gọi là NES/T—trông rất hứa hẹn. Bây giờ, các nhà nghiên cứu chỉ cần nghiên cứu cách nó hoạt động với Medrano và những cặp vợ chồng khác trong điều kiện thực tế, hy vọng chứng minh rằng tránh thai nam có hormone cuối cùng xứng đáng rời khỏi phòng thí nghiệm và bước vào cuộc sống của nam giới.

Hành trình đến tránh thai nam có hormone bắt đầu vào năm 1957, trong phòng thí nghiệm của Gregory Pincus, một chuyên gia nội tiết đã nổi tiếng nghiên cứu về tác động của hormone đối với các bệnh như bệnh tim và tâm thần phân liệt. Năm 1951, được khích lệ bởi một mối quan hệ bạn bè từ nhà hoạt động người phụ nữ Margaret Sanger—và một khoản tài trợ nhỏ từ Liên đoàn Phòng tránh Thai nước Mỹ—Pincus bắt đầu nghiên cứu cách hormone có thể chi phối chu kỳ kinh nguyệt của phụ nữ và ngăn chặn rụng trứng. Ông phát hiện rằng sự kết hợp giữa estrogen và progestin đã giải quyết vấn đề. Phát minh của ông, được gọi là Envoid, được quảng bá là "một bộ điều chỉnh kinh nguyệt với tác dụng phụ ngừng ngừng mang thai." Năm 1960, FDA đã chấp thuận sử dụng nó như một biện pháp tránh thai, mà sớm trở nên nổi tiếng chỉ đơn giản là "viên tránh thai."

Trong quá trình nghiên cứu dẫn đến việc phát minh viên tránh thai, Pincus cũng hy vọng tạo ra một loại thuốc tương tự cho nam giới. Dường như, giống như progestin có thể làm rối loạn chu kỳ tự nhiên của phụ nữ, nó cũng có thể làm gián đoạn sự sản xuất tinh trùng tự nhiên. Ông và các nhà nghiên cứu khác kiểm tra giả thuyết này vào cuối thập kỷ 50, tiêm thuốc cho cả nam và nữ trong các bệnh viện tâm thần tại Massachusetts với liều lượng của loại thuốc này (tiêu chuẩn đạo đức lỏng lẻo hơn vào thời điểm đó) để xem liệu nó có thể làm cho nam giới tạm thời mất khả năng sinh sản hay không. Kết quả là không rõ ràng.

“Ngay khi điều này bắt đầu, những phụ nữ đang tài trợ dự án—[Margaret] Sanger và [người tiên phong về phương pháp tránh thai Katharine] McCormick, đã tức giận. Họ chỉ muốn nó dành cho phụ nữ,” Jonathan Eig, tác giả của The Birth of the Pill, nói. “Đó là một thiết kế tuyệt vời nếu những gì bạn đang cố gắng là đưa kiểm soát vào tay phụ nữ. Nhưng qua thời gian, một trong những tác dụng phụ là nam giới thậm chí còn không tham gia vào cuộc trò chuyện.”

Sự quan tâm đến việc tránh thai cho nam giới giảm đi, bị che khuất bởi sự thành công lớn lao của viên tránh thai. Nhưng một số nhà nghiên cứu vẫn tiếp tục làm việc về ý tưởng trong vài thập kỷ tiếp theo. Viện Sức khỏe Quốc gia đã hỗ trợ các thử nghiệm lâm sàng suốt thập kỷ 1970, sau đó là các nghiên cứu đa quốc gia được Tổ chức Y tế Thế giới tài trợ trong thập kỷ 1990. Ở Trung Quốc, các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm với gossypol, một dẫn xuất từ thực vật, để giảm số lượng tinh trùng mà không cần hormone. Chiết xuất từ thực vật khác, ouabain, cũng đã được xem xét. (Hợp chất này được các thợ săn châu Phi sử dụng, họ nhúng mũi tên vào đó để ngừng tim của con mồi.) Ở Ấn Độ, các nhà khoa học đã tìm thấy hy vọng với một phương pháp dựa trên tiêm gọi là RISUG, đôi khi được gọi là “phẫu thuật cắt vòi trứng không phẫu thuật.” Nhưng chưa phương pháp nào đã ra thị trường.

Sau khi hoàn thành đào tạo y khoa vào năm 2002, Stephanie Page bắt đầu nghiên cứu về phương pháp tránh thai nam nội tiết. Hiện là giáo sư tại Trường Y khoa Đại học Washington, Page quản lý ba nghiên cứu về các phương pháp tránh thai mới cho nam giới: viên nội tiết, làm giảm sản xuất tinh trùng bằng hợp chất gọi là DMU; mũi tiêm, mô phỏng sau mũi tiêm Depo-Provera dành cho phụ nữ; và gel NES/T, sử dụng loại progestin gọi là nesterone kết hợp với testosterone. Trong số ba phương pháp này, gel là phương pháp tiến xa nhất, mặc dù Page cảnh báo rằng “phát triển thuốc không phải là một startup. Nó không xảy ra qua đêm, hoặc thậm chí là trong vài năm.”

Progestin đã được chứng minh, qua nhiều thử nghiệm, làm chậm sản xuất tinh trùng. Testosterone có trong đó để cân bằng các tác dụng phụ như mất ham muốn, rụng tóc hoặc mệt mỏi. Christina Chung-Lun Wang, một nhà nghiên cứu tại Los Angeles Biomed và một nhà điều tra chính khác trong thử nghiệm lâm sàng NES/T, nói rằng các phương pháp tránh thai nam nhiều giống nhau đã được thử nghiệm ngay từ những năm 1970, với “rất tích cực.” “Vì vậy, mục tiêu bây giờ là tìm ra một sự kết hợp sẽ có hiệu quả tương tự nhưng với ít tác dụng phụ nhất có thể,” cô nói.

Phát triển phương pháp tránh thai cho nam giới chủ yếu là một trò chơi số liệu, liên quan đến số liệu rất lớn. Khả năng sinh sản của phụ nữ là chu kỳ; mục tiêu là một quá trình rụng trứng. Đối với nam giới, sản xuất tinh trùng là liên tục; mục tiêu là vô số. “Trong một lần xuất tinh, có hàng triệu tinh trùng—từ 15 đến 200 triệu trên mỗi milimet,” Page nói. Nhưng các nhà nghiên cứu về sinh sản đã học được rằng không cần phải giảm số lượng tinh trùng của nam giới xuống mức không—một số khoảng 1 triệu tinh trùng trên mỗi milimet của lời tiên đoán là đủ làm tránh thai. (Thống kê, không có tinh trùng nào trong số 1 triệu đó sẽ đạt được trứng.) Sự kết hợp của testosterone và progestin có thể thực hiện giảm số lượng đó. Nó còn có thể đảo ngược; khi nam giới ngừng sử dụng, số lượng tinh trùng của họ nên phục hồi. Thách thức lớn hơn là làm cho các công ty dược học quan tâm đến đủ mức để tài trợ N&D và khiến cho nam giới sử dụng một loại thuốc như vậy.

Nam giới đơn giản không phải đẩy mạnh cho một tương lai nơi có nhiều tùy chọn tránh thai hơn. Và không rõ liệu nam giới có sử dụng viên tránh thai hay không: Một số cuộc khảo sát cho thấy nam giới miễn cưỡng, trong khi những cuộc khảo sát khác gợi ý ngược lại. Cảm xúc phổ biến nhất có lẽ là thờ ơ—một cảm giác thoải mái vì phụ nữ đang điều khiển công cụ tránh thai. “Không có sự cam kết thực sự khi nam giới đến trách nhiệm tránh thai,” Eig của Birth of the Pill nói. Ngoài ra, “viên tránh thai trở nên thành công tài chính đến nỗi không có nhiều động cơ cho các nhà nghiên cứu điều tra các hình thức mới của viện tránh thai cho nam giới nữa.”

Wang nói rằng không có sự quan tâm nào từ các công ty dược học để tài trợ các phương pháp tránh thai mới dành cho nam giới. Để phát triển gel NES/T, cô và Page đã dựa vào nguồn tài trợ từ Viện Sức khỏe và Phát triển Trẻ em Quốc gia và Hội đồng Dân số, một tổ chức phi lợi nhuận hỗ trợ nghiên cứu y sinh học. Các tổ chức phi lợi nhuận khác, như Quỹ Bill và Melinda Gates, cũng đã dành quỹ cho nghiên cứu về viện tránh thai nam giới. Những nhóm này tập trung vào việc tìm kiếm cách mới để đáp ứng nhu cầu về tránh thai; ở Mỹ, gần một nửa số thai nghén không được kế hoạch. Điều đó cho thấy sự cần thiết về những lựa chọn tốt hơn và đa dạng hơn.

“Mục tiêu không phải là lấy đi những gì đã được chấp nhận, mà là cung cấp một lựa chọn khác, một sự lựa chọn khác,” theo lời của Wang.

Tại Los Angeles, Medrano đôi khi đến thăm Wang để kiểm tra mức tinh trùng của mình, để theo dõi tác động của gel NES/T. Cho đến nay, mọi thứ dường như đều diễn ra theo kế hoạch—Julia không mang thai. Gần đây, anh nói rằng anh nghĩ hormone đang làm cho anh “một chút buồn bã,” điều này khiến anh thông cảm hơn với những gì Julia trải qua với Depo-Provera.

Khi anh nói với bạn bè về gel và việc tham gia thử nghiệm lâm sàng, một số người trong họ có vẻ ngạc nhiên. Viện tránh thai cho nam giới? Họ chưa bao giờ nghe nói đến điều đó. Nhưng sau đó, Medrano nói, những câu hỏi hứng thú bắt đầu đến. “Tất cả họ đều muốn biết tác dụng phụ là gì,” anh thêm, “và khi họ có thể sử dụng nó.”

Quá trình Sinh sản của Chúng ta

• Đây Là Hoặc là Thời Điểm Tốt Nhất hoặc là Thời Điểm Xấu Nhất để Có Thai
• Làm thế Nào Dữ Liệu Lớn Có Thể Giúp Ngăn Chặn Sự Ra Đời Trước Kỳ
• Bạn Còn Biết Gì Có Thể Tái Tạo Bây Giờ? Robot
• Đồ Công Nghệ và Trang Thiết Bị để Sinh Con (hoặc Không Sinh Con)
• Đạo Đức Nan Giải của Việc Thử Nghiệm Prenatal Không Xâm Lấn
• Không Có Con trên Reddit—Vì Sự Kiện Tận Thế, Đó Là Lý Do