Vấn đề Lớn Khác tại Fukushima: Một Triệu Tấn Nước Radioactive năm 2025

Dòng nước biển do sóng thần đẩy đã tràn ngập nhà máy hạt nhân Fukushima Daiichi của Nhật Bản đã lâu. Nhưng các quan chức nhà máy vẫn đang đấu tranh để đối mặt với một lũ lụt nguy hiểm khác: lượng lớn nước radioactive mà nhà máy hỏng hóc tạo ra mỗi ngày. Hơn 1 triệu tấn nước nhiễm phóng xạ đã được giữ lại tại hiện trường trong một khu rừng ngày càng mở rộng với hàng trăm chiếc bể chứa thép to lớn — và cho đến nay, không có kế hoạch nào để xử lý chúng.

Trận động đất và sóng thần tàn phá Fukushima vào ngày 11 tháng 3 năm 2011 đã kích hoạt các vụ nóng chảy trong ba trong số sáu reaktor của nó. Điều đó tạo ra một loạt chất nhiễm xạ nặng nề ở một số nơi trong các toà nhà reaktor — mặc dù không ai biết chính xác ở đâu. Nhưng điều được biết, mỗi ngày, tới 150 tấn nước ngầm thấm vào các reaktor qua những khe nứt trong cơ sở của chúng, trở nên bị nhiễm chất phóng xạ trong quá trình này.

Để ngăn nước đó rò rỉ xuống đất hoặc Thái Bình Dương, Tepco, công ty điện lực khổng lồ sở hữu nhà máy, bơm nó ra và chạy qua hệ thống lọc khổng lồ đặt trong một tòa nhà có kích thước như một hangar máy bay nhỏ. Bên trong là các hàng ống thép không gỉ cao 7 feet, đầy hạt như cát thực hiện quá trình gọi là trao đổi ion. Các hạt nắm giữ các ion cesium, strontium và các chất phóng xạ nguy hiểm khác trong nước, tạo chỗ cho chúng bằng cách đẩy ra natri. Bùn độc hại cao được tạo ra như một sản phẩm phụ được lưu trữ ở nơi khác trên trang web trong hàng nghìn hộp đậu kín chặt.

Tritium ít nguy hiểm hơn nhiều so với cesium - nó phát ra một dạng bức xạ yếu hơn, năng lượng thấp hơn. Tuy nhiên, nước chứa tritium đó không thể chỉ đơn giản được lưu trữ vô thời hạn. “Một số trong những bể chứa và ống đó sẽ cuối cùng hỏng. Điều đó là không thể tránh khỏi,” - nói Dale Klein, người từng làm giám đốc Cơ quan Quản lý Năng lượng Nguyên tử Hoa Kỳ và đã tư vấn cho Tepco từ những ngày đầu sau thảm họa. (Trong thực tế, hàng trăm tấn nước đã rò rỉ ra khỏi các bể chứa vào năm 2013 và 2014, gây ra một làn sóng phản đối toàn cầu. Tepco sau đó đã cải tiến thiết kế của họ.)

Klein, cùng nhiều người khác, tin rằng nồng độ tritium thấp đến mức nước có thể an toàn được đổ vào biển. “Họ nên pha loãng và tiêu hủy nó,” - ông nói. “Sẽ tốt hơn nếu có một việc đổ kiểm soát thay vì một sự cố.”

Tuy nhiên, ý niệm đổ hàng tấn nước phóng xạ vào đại dương là một nhiệm vụ khó giải thích. Bất kỳ niềm tin nào còn lại của công chúng Nhật Bản vào Tepco cũng giảm đi thêm trong những năm đầu sau khi các lò nung hỏng, khi một số cuộc điều tra buộc công ty phải thừa nhận họ đã báo cáo thiếu sót lượng phát ra bức xạ trong và sau thảm họa. Ngành công nghiệp cá Núi trận của Nhật Bản gây ra sự chấn động mỗi khi nói đến việc đổ nước chứa tritium; họ đã phải đối mặt với các hạn chế nhập khẩu do các quốc gia láng giềng lo lắng về việc ăn cá bị nhiễm chất ô nhiễm. Các quốc gia láng giềng của Nhật Bản bao gồm Trung Quốc, Hàn Quốc và Đài Loan cũng đã phản đối.

Hiện tại, Tepco chỉ có thể xây dựng thêm bể chứa và hy vọng rằng ai đó sẽ đưa ra một giải pháp trước khi họ hết chỗ - hoặc trước khi động đất tiếp theo xảy ra.

Phản ứng Phóng Xạ

• Con người vẫn chưa thể định vị được hàng trăm tấn nhiên liệu bên trong các lò phản ứng hạt nhân đã trải qua sự nung chảy vào năm 2011 - nhưng có lẽ robot có thể.

• Tỷ lệ mắc bệnh ung thư tăng đột ngột sau Fukushima, nhưng bạn không nên nhất thiết đổ lỗi cho tia phóng xạ.

• Năng lượng hạt nhân vẫn mang theo những rủi ro lớn: Liệu chúng có lớn hơn những lợi ích trong một thế giới đang nhanh chóng hâm nóng không?